Александр Шорников - Выбор цели [СИ]

Никитин задумчиво попивал уже шестую чашку травяного чая, в своём кабинете, изредка закусывая мёдом. Что-то не нравилось ему это дело. Из того, что ему рассказал теро, следовало, что его войско вместе с войском владыки и ещё несколькими отрядами наёмников, должны были разгромить крупные силы кочевников, которые в последнее время, стали часто нападать на земли теро в Великой Степи.

Землянин пошарил в своём столе и достал из потайного отделения карту этого мира, которую он начертил ещё тогда, когда только купил это поместье и стал её разглядывать. Насколько он помнил Великую Степь с одной стороны ограничивали горы с другой небольшое море, и тянулась на пару тысяч километров. проходя мимо городов Ка-Ато и теряясь вдали.

Дальше были белые пятна, Никитин в своё время не стал так подробно чертить карту, этого мира, он хорошо запомнил только отрезки маршрута до Ка-Ато, то, что лежало за пределами этого маршрута тогда выпадало из сферы его интереса.

Теперь обстоятельства изменились, и приходилось делать более подробную карту и напрягать память. Он сосредоточился и стал рисовать, вспоминая планетарный рельеф. Разложив рядом со старой картой, ещё один кусок выделанной кожи он, зафиксировал его кинжалом и стал тонким угольком наносить запомнившийся ему детали местности.

Минут через тридцать после стираней и исправлений он принялся анализировать будущий театр военных действий.

С востока и запада Великая Степь ограничивалась высокими грядами непроходимых гор. Те, кто создавал эту планету, позаботились, чтобы их было трудно преодолеть. На всём протяжении от Солёного моря до городов Ка-Ато было только два прохода в горах, которые хорошо охранялись.

На севере горная гряда сходила на нет, там начиналась масса мелких городов-государств, враждовавших друг с другом, так называемые Пограничные Земли. Только один общий враг был способен заставить их на время забыть о своих разногласиях, и объединится - кочевники.

Кочевники, да еще, пожалуй, государство Та-мир-но, мощи которого так опасались купцы-нинхи. Оно активно подливало масло в огонь, натравливая, эти драчливые города-государства друг на друга.

-Так, так!. А что мы знаем о кочевниках, которые населяют эту Великую Степь? - задумался он.

Насколько Сергей был в курсе в Великой Степи, было порядка десяти крупных кланов и ещё большее количество мелких. Как там, в самом деле были и так ли это, не знал никто. Никакой здравомыслящий купец не хотел туда ехать.

Два раза в год, поблизости от двух проходов, устраивались ярмарки, куда приезжали продавать свои товары кочевники. Туда же приезжали купцы из Ка-Ато и близлежащих городов, а у теро из Висс-ано, кстати нинхов на эти ярмарки всеми правдами и неправдами старались не пускать, чтобы потом перепродать дары степей этим пронырливым "носачам", как их прозвали здесь.

Правда, некоторые отчаянные нинхи по слухам сами, время от времени, торговали с кочевниками. Их караваны огибали Змеиные горы и торговали в Пограничных Землях, а то и через неё добирались и до некоторых кланов Великой Степи.

Кохо - нинх подвязавшийся у него на службе, как-то хвастался, что кое-кто из его земляков несколько раз проводил караваны через Великую Степь и потом возвращался через проход, принадлежащий Ка-Ато. Те, само собой разумеется, брали с тех пошлину и пропускали.

Иногда кланы захватывали богатую добычу и приходили к проходам во внеурочное время, стараясь сбыть награбленный товар и рабов. Пропускать кочевников, да хранит нас от такой глупости светлый Лос, как говаривали в Ка-Ато, никто не думал.

Коменданты крепостей, для таких вот случаев, имели некоторые суммы денег и ходового товара. Кочевники подтаскивали свой товар, к ним спускался казначей, без денег разумеется, осматривал товар торговался, после чего тюки быстро затаскивались в крепость, а кочевники в свою очередь получали свои товары и деньги.

У теро дела с кочевниками складывались более сложно. В Великой Степи у них было несколько крепостей и множество свободных поселенцев, немало было там и преступников которых ссылали туда, которые насколько он знал, занимались там земледелием и скотоводством.

Давным-давно предки нынешних обитателей Висс-Ано пересекли Плешивые Земли и жили в Великой Степи, но усиливающийся от поколения к поколению напор кочевников вынудил их перебраться за хребет и обосноваться за ним.

Никитин из рассказов купцов знал, что владения теро два поколения назад простирались на протяжении трёх дневных переходов, от прохода. А ещё сто назад их владения простирались на две недели пути, но времена меняются...