Михаил Михеев - Выбор солдата (СИ)

Из всей эскадры вцепиться в противника удалось лишь "Орлу" и патрульному крейсеру. Ничего удивительного в этом не было — "Орел" — флагман имперского флота, элита элиты, а патрульный корабль бултыхался на границе не первый год и экипаж его успел насмотреться всякого. Опыт пограничных схваток позволил его экипажу действовать вполне профессионально. На остальных кораблях три четверти экипажей составляли еще необстрелянные новобранцы, не успевшие прослужить и года, которых вывел на первые в их жизни учения сам главнокомандующий. Если бы не безвыходная ситуация, Черный Лорд никогда не взял бы их на операцию.

Противник, по-видимому, имел план действий на случай внезапной атаки. Его корабли разом сдали назад и в стороны, стремясь оторваться и восстановить строй. Два крейсера, ведущие бой в самой середине их флота, мешали им, но в корне изменить ситуацию не могли. Общей свалки не получилось. Лорд Адмирал подал сигнал отхода и за миг до того, как противник сумел открыть плотный огонь, эскадра окуталась маскировочным полем и отскочила. Однако Черному Лорду не понравилось, насколько прицельно враг вел огонь по скрытым полями кораблям. Скорость, с которой он раскусил маскировку и нашел способ ее нейтрализовать, наводила на серьезные размышления и, как минимум, внушала уважение.

Вторая стычка произошла очень быстро. На сей раз Лорд Адмирал не стал прятать свои корабли, предпочитая сохранить управляемость и координацию действий. Классический оборонительный строй — линкоры в центре, вокруг них конусом крейсера — ожидал атаки спокойно и молча. Однако, когда до огневого контакта оставалось лишь несколько секунд, вся эскадра внезапно пришла в движение. Бить, как одна рука, было первым и самым важным из того, чему учили в академиях военно-космического флота. Первый залп противника пропал даром, эскадра оказалась намного ближе, чем ожидал противник, и тут же ответный огонь смахнул его боевые порядки. Имперские корабли вломились во вражеский строй, как носороги, и принялись рвать его на части. Так волки вырезают стадо баранов прежде, чем опомнятся пастухи.

Однако противник был более чем серьезен. За первым строем находился второй, Черный Лорд знал о его существовании, но целей было очень много, они искажали сигналы радаров, и потому истинную мощь второй линии было не определить. Черный Лорд исходил в своих расчетах из худшего, однако даже он не ожидал такого числа кораблей. То ли противник получил подкрепление, то ли сумел как-то замаскировать свои суда и не дать их обнаружить.

Имперская эскадра попала под плотный огонь, но Черный Лорд не собирался сдаваться. В рукаве у него были еще козыри, которые он не замедлил пустить в ход. Из ангаров его кораблей вырвались драккары. Каждый крейсер нес не менее четырех таких машин — десантных, штурмовых, перехватчиков. На линкорах драккаров было по десятку. К сожалению, эскадра не имела авианосцев, но все равно, сотня машин с подвешенными к ним торпедами внесла свою немалую лепту в этот бой.

В отличие от имперцев противник, видимо, имел авианосцы. Огромная масса истребителей вылетела навстречу драккарам, но вторая линия противника уже сломалась. Эскадра Черного Лорда ударила в нее и смяла, навязывая свои правила игры. И вот тогда вступила в дело третья. не обнаруженая ранее группа вражеских кораблей.

Решив, видимо (и, надо сказать, правильно решив), что сбить по ошибке несколько своих кораблей неприятно, но менее опасно, чем позволить имперцам полностью сломать их строй, третья линия кораблей открыла плотный огонь и Черному Лорду пришлось отдать приказ отступить под угрозой непременного уничтожения. Пользуясь своим преимуществом в скорости и, расставив для прикрытия минные поля, в которые противник не периминул въехать со всей дури, имперская эскадра отступила к планете.

От могучей эскадры осталось немногое. Правда, потерян был лишь один линкор, зато осталось лишь три крейсера, включая шустрого патрульного, и "Орел", вырвавшийся из боя с минимальными повреждениями. Остальные корабли были все в дырках, их огневая мощь резко упала. Потеряны были почти все драккары. Устраивать новое сражение было безумием.

Черному Лорду пришлось строить оборонительную позицию. Четыре наиболее мощных корабля эскадры расположились вокруг планеты пирамидой — этот строй обеспечивал им возможность поддерживать друг друга огнем. Крейсера оставались на подхвате. С поверхности планеты поддержку обеспечивала зенитная артилелрия, однако не стоило возлагать на нее особых надежд.