Михаил Пухов - Звездные дожди. Рассказы

- Воды у меня нет, - сказал Злотов. Его лицо было исцарапано, комбинезон кое-где порван. - Потерпи. Боюсь, она тебе уже не понадобится.

- Где они сейчас?

- Они нас ищут. Скоро найдут.

- Где мы?

- Здесь. После того, как ты отключился, они пичкали меня своей гипноагитацией еще часа три. Теперь я образованный человек. Они - это Разум Мира.

- Что это такое?

- Понятия не имею. Мы выясним это вместе. Когда нас обнаружат.

- Что ты знаешь? - спросил Сандлер.

- Все остальное. Они - это Разум Мира. Их цель - Земля. Помнишь фильм в рубке? Так оно все и будет. В результате Разум Мира значительно увеличится.

- Но кто они?

- Бывшие разумные существа. Люди из самых разных миров. Насколько я понял, Земля - не первая жертва.

- Но как же они живут без мозга и всего остального?

- Оказывается, это лишнее. Главное - череп, все остальное вода. Мозг - это нарыв, мешающий думать. Мышцы - это слизь, мешающая движениям. Вода - самое большое зло во вселенной. Она рождает бесплодные мысли и отклонения от нормы.

- Как мы сюда попали?

- Они открыли нашу тюрьму, чтобы вести нас под Арку Мудрости - сооружение вроде этих колец. Почему-то они рассчитывали, что мы добровольно под нее полезем. Правда, я им подыграл. Я честно заявил, что вода - это зло. Ты бормотал что-то подобное. Они выстроились в эскорт и повели нас по коридору. Потом я кого-то куда-то ткнул, подхватил тебя и кинулся к дроммеру.

- Бежать?

- Какой смысл? Я хотел вывести пирамиду на финиш.

- Куда?

- Куда заслужила, - сухо сказал Злотов. - Я хотел финишировать в Солнце. Извини, ты был невменяем.

Сандлер сел на полу.

- Но из этого ничего не вышло.

- Да. Они закупорили выходы на смотровую палубу. Но одна из кают по соседству была не заперта. Тихо!

Злотов осторожно приблизился к двери, приложил ухо к металлу. Сандлер тоже все слышал. Негромкое шуршание, скрип. Звук приближающихся.

«Под Арку Мудрости!» - кричали беззвучные голоса.

Злотов отошел от двери. Сандлер встал.

- Все, - сказал Злотов. - Через минуту они ворвутся сюда. Сопротивление безнадежно. Их слишком много. Но ладно. Хоть узнаем, что это такое - Мудрость вселенной. Прощай.

Дверь распахнулась.

Каюта сразу заполнилась. Ямы глазниц, длинные пальцы, застывший оскал ртов.

Шуршащий поток вынес людей в коридор. Они опять поднимались по пандусу. Шествие в полумраке напоминало колонну гигантских белых муравьев или других членистоногих. Монотонный скрип, стук. Голые черепа впереди. Пустые грудные клетки. Тонкие ноги, в такт ступающие по гладкому полу.

Незанятого пространства в коридоре не оставалось. Их были сотни.

Бежать было некуда.

Шествие свернуло в боковой переход. Коридор расширялся, в его конце зловещим блеском светилась золотая дуга, полукольцо в рост человека.

Арка Мудрости.

Толпа растекалась, окружив арку плотной стеной. Она напирала, толкая людей в золотые ворота.

Черные ямы глазниц, исступленные пальцы, полосы ребер.

«Под Арку Мудрости!»

Толпа напирала.

Зловещее сияние арки. Шуршание, скрежет, скрип. Во рту было сухо.

Что-то твердое, острое тыкалось в спину. Толпа напирала. Сопротивление было бессмысленно.

«Вы сделаете это добровольно, - вещал беззвучный голос где-то внутри. - Вы сделаете это сознательно, преисполнившись необходимостью этого. Наша высшая цель - свободное слияние организмов в Разуме Мира».

Нажим усиливался.

Арка сияла.

- Нет, гады!.. - прохрипел рядом Злотов. Он вцепился в ребра двух или трех скелетов. Они упирались, но их легкие ноги беспомощно скребли по гладкому полу.

Но борьба ни к чему не вела. Врагов было слишком много.

Остался последний шаг.

- Делай, как я! - вдруг заорал Злотов.

Увлекая за собою скелеты, он прыгнул под Арку Мудрости.

Не размышляя, Сандлер крепко схватил за руки два других скелета и шагнул за товарищем.

Вся скверна разом вышла из его тела. Оно полностью освободилось от яда. Ядом была вода, наполнявшая тела мокриц, слизняков и многих других существ. Вода накапливалась в их плоти и черепах, и загнивала, рождая отклонения от стандарта и бесплодные мысли, мешающие познать Мудрость вселенной.

Но в нем уже не осталось этой заразы, он избавился от нее навсегда. Он был стандартным, абсолютно нормальным двуногим манипулятором и двоичной ячейкой Разума Мира - колоссального коллективного интеллекта, рассеянного по всему бесконечному космосу.

Вернее, элементарной ячейкой Разума Мира была круглая полость в его голове, образовавшаяся там, где раньше сидел водяной нарыв, рождавший бесплодные мысли. Ячейка могла принимать одно из двух состояний, соответствующих плюсу и минусу, нулю и единице двоичного кода. Единицей была пустота. Нулем был вакуум.