Михаил Пухов - Звездные дожди. Рассказы

- Но как его занесло на Европу? - не выдержал я. Странно было слушать эту невероятную историю в ночном лесу у костра, в привычном свете далекого плазменного информшара. - Ведь вы сами сказали, что там почти нет атмосферы.

- Я задал ему тот же вопрос. А еще раньше он задал его сам себе. Случилась вещь маловероятная, но, по-видимому, неизбежная: он забыл заправить лидер-баллон. И внутри баллона был вакуум. А вряд ли во вселенной найдешь небесное тело, кроме Европы, где есть водоемы, из которых можно вынырнуть, но нет воздуха, которым можно дышать…

Он сделал паузу. Далекий небесный экран преобразился: по нему побежали широкие полосы настройки, отчего он стал похож на Юпитер, и мы как бы перенеслись ближе к месту событий.

- Понятно, я ему не поверил. Весь разговор, как я определил потом, занял минут двадцать - двадцать пять. Все излагалось достаточно сбивчиво и невнятно. Ему было легче - хотя бы из-за уменьшенной гравитации - поверить, что он действительно совершил межпланетный нуль-перелет (этот термин он тоже почерпнул из фантастики). Мне было гораздо труднее, хотя других объяснений его появлению не приходило мне в голову.

«Вам нужны доказательства?» - спросил он, заметив мою реакцию. По-моему, она его обидела. Бывают люди, которые не выносят, когда их словам не верят.

«Да, - отвечал я. - Ведь все, о чем вы рассказываете, настолько непривычно…»

«Тогда посмотрите на меня и запомните хорошенько», - попросил он.

У меня хорошая зрительная память. А внешность у него и впрямь была примечательная, я уже говорил: орлиный нос, длинные черные волосы, очень выразительные глаза… Подробности телосложения скрывал его подводно-подпространственный костюм.

«Запомнили? - продолжал он. - Теперь смотрите: я наполняю лидер-баллон, - он действительно отвернул вентиль, и там зашипело, - воздухом из кабины вашего вездехода. Это нормальный воздух, ведь так?»

«Естественно», - сказал я.

«Хорошо, - сказал он. - А теперь до свидания. Мой лидер-баллон наполнен сейчас земным воздухом, и он выведет меня на Землю. Не знаю точно, в какое место, но скоро вы опять обо мне услышите».

Я не успел опомниться, как он натянул маску - мне пришлось последовать его примеру, - распахнул дверцу и бросился вон. Я за ним. Куда там! - на мне были тяжелые металлические доспехи, на нем - элегантный гидрокостюм. Не прошло и минуты, как темная вода сомкнулась над его головой…

Он опять замолчал. Костер догорал. Редкие языки пламени выбивались иногда из-под тлеющих углей и тут же пропадали. И казалось, что небесный экран вдали светится ярче.

- А что было потом? - спросил я.

- Ничего, - вздохнул он. - Через пять минут вынырнул Костя. Вместе с ним мы целую неделю обшаривали дно. Перевернули каждый камень. Безрезультатно.

- И вы больше о нем не слышали?

- Естественно, нет. - Он вздохнул и умолк.

Я спросил:

- Почему «естественно»?

- Ничего другого нельзя было ждать. Когда долго работаешь в космосе, забываешь про некоторые вещи. Воздух в кабине вездехода не был земным - это была кислородно-гелиевая смесь, которую применяют всюду на внеземных объектах.

- Ну и что?

- Его лидер-баллон наполняла кислородно-гелиевая смесь. И он увлек его к планете с кислородно-гелиевой атмосферой. А таких нет в солнечной системе.

- И…

- Да, - горько сказал он. - Это я своими руками отправил его в безвозвратное путешествие к звездам. Возможно, на другой край вселенной. Ведь небесные тела с такими атмосферами встречаются, видимо, редко. А здесь накладывалось условие, чтобы планета имела открытые водоемы.

Он помолчал.

- Мне часто снится один и тот же сон: как я поднимаюсь со дна под чужое зеленое - всегда зеленое! - солнце, и возврата на Землю нет… И я просыпаюсь в холодном поту.

Он снова умолк. По висящему над горизонтом информшару опять пошли полосы настройки. До начала передачи оставались считанные минуты.

- Но вы преувеличиваете трагичность ситуации, - сказал я. - На планете, куда он попал, есть вода. Есть кислород. Скорее всего есть жизнь. Все не так уж трагично.

- Да, я об этом думал. Но что такое человек, навсегда оторванный от Земли? Человек, лишенный общества себе подобных? Нет, он погиб, пропал безвозвратно. И это я своими руками…

- Но это тоже не так! - воскликнул вдруг я. - Ведь, кроме лидер-баллона, у него были два дыхательных. С воздухом! С обыкновенным земным воздухом, взятым на Черном море! Что могло помешать ему зарядить этим воздухом лидер-баллон и вернуться?!