Михаил Пухов - Звездные дожди. Рассказы

- Вы их видели?

- Нет, - сказал капитан Дузл. - Мы перерыли всю планету, но не нашли ничего подобного.

- Почему вы так уверенно описываете их внешность?

- Современные методы экспертизы… - начал было капитан Дузл, но махнул рукой. - Возьмите лучше отчет. Все методики изложены там достаточно подробно.

- Охотно верю, - сказал Эо. - Ваши отчеты обычно прекрасно написаны.

Он записал что-то себе в блокнот.

- Спасибо вам, капитан Дузл, - сказал он потом. - Вы привезли очень ценную информацию. Пока я еще не могу утверждать, что мне все ясно, но… Спасибо.

Они пожали друг другу руки, и капитан Дузл направился к выходу.

- Что-нибудь прояснилось? - спросил министр из глубины комнаты.

- Отчасти. - Эо подождал, пока дверь за капитаном Дузлом затворилась. - Как вы отнесетесь, например, к такой маленькой гипотезе?

Министр внешней безопасности встал с дивана и, подойдя к столу, присел на место капитана Дузла.

- Я вас слушаю.

- Гипотеза очень изящна. Как вы слышали, экспедиция погибла в результате нападения гигантских двуногих хищников. Капитан Дузл утверждает, что на планете ничего подобного нет. Напрашивается вывод, что они находились там временно.

Министр внешней безопасности испуганно посмотрел на Эо.

- Как временно?

- Обыкновенно, - сказал Эо. - Они прилетели на планету, повстречались там с нашей экспедицией, а потом улетели. Возникает, правда, вопрос - каким образом они туда прилетели?

Испуг в глазах министра сменился ужасом.

- Я отвечаю на него очень просто, - продолжал Эо, наблюдая, как министр медленно бледнеет. - Хищники были разумны и прилетели туда на звездолетах. Представляете себе? Десятиметровые разумные хищники! С вот такими зубами!

- Но откуда они появились? - с трудом выдавил из себя министр. - В Галактике нет других населенных планет!

Эо усмехнулся.

- Во вселенной много галактик.

Некоторое время Эо молчал, следя за лицом министра.

- К сожалению, моя гипотеза ничего не объясняет, - сказал он наконец. - Я пошутил.

- Разве можно так шутить? - сказал министр укоризненно. Он был еще бледен.

- Почему бы и нет? - сказал Эо. - Кстати, я навел кое-какие справки. Мне не хотелось говорить при капитане Дузле, но сегодня я связался с Огисом.

- Кто это?

- Диспетчер четвертого звездолетного туннеля, через который обычно возвращаются ваши корабли.

- Ну и что?

- Диспетчер Огис вами очень недоволен, - сказал Эо.

- В чем дело?

- Экспедиция капитана Дузла вернулась на семь суток раньше графика. Диспетчер Огис сказал мне, что подобные нарушения в конце концов приведут к тому, что в туннеле окажутся два корабля одновременно.

- А что говорит Дузл? - спросил министр.

- Согласно бортжурналу «Гамма-Марки» экспедиция вернулась точно в срок. Минута в минуту, - ответил Эо.

Когда министр вышел в коридор, он увидел там капитана Дузла.

- Я не хотел говорить при Эо, - сказал Дузл, вынимая из кармана фотографию. - Взгляните. Она сделана на третьей планете.

С фотографии на министра смотрела волосатая обезьянья физиономия.

- Теперь мне ясно почти все, - сказал Эо министру несколько дней спустя. - Мне осталось поговорить с одним человеком и прочесть пару статей по дисциплине, в которой я совершенно не разбираюсь. Еще один день, и я отвечу вам, кто здесь замешан.

- Если бы речь шла только о гибели звездолета! - сказал министр. - Но когда в Галактике обнаруживается еще один носитель разума!..

Они поглядели на лежащую на столе фотографию.

- Скоро вы не такого увидите, - сказал Эо.

- Перестаньте шутить, - ответил министр. - А разгильдяев я отдам под суд.

- Кого?

- Всех подряд! - отрезал министр. - В первую очередь членов разведгруппы. Просмотреть разум! Неслыханно! Да за одну утечку информации их стоило посадить. Я вам уже рассказывал?

- Нет.

- Недавно мои агенты обнаружили незасекреченный экземпляр их отчета, - сказал министр, - в одном биологическом институте. Неслыханное безобразие!

- Минуточку. - Эо вынул блокнот. - Вы не помните точное название института?

- Нет, - сказал министр. - Впрочем, подождите. Кажется, институт эволюции. А почему вы спросили?

- Да так.

Они помолчали.

- Недавно мне вспомнилась одна история, - сказал потом Эо. - Мы с вами занимались ею, но вряд ли вы ее помните. Речь идет о полете звездолета «Гамма-Марка» в туманность Конская Грива.

- Отлично помню, - сказал министр. - Они наткнулись на коллапсар и приняли его за вражеский звездолет. Все решили, что пилот Эльдар, которого они послали на разведку, погиб. На самом же деле…