Алан Дин Фостер - Чужой

Ламберт осмотрела сквозные отверстия с подозрением.

— Если это шлюзы, то почему их три, и они расположены так близко друг от друга? Кроме того, почему они открыты?

— Может быть, строителям этого корабля нравилось делать все в тройном экземпляре? — пожал плечами Кейн. — Если мы встретим кого-нибудь из хозяев, я обязательно у них спрошу.

— Очень смешно, — Ламберт даже не улыбнулась. — Почему же все-таки они открыты?

— Мы не знаем, действительно ли они открыты, — вступил в разговор Даллас. Овальные отверстия с гладкими краями сильно отличались от прямоугольных люков «Ностромо». Казалось, что корпус загадочного корабля был сразу отлит с этими отверстиями.

— А почему они открыты, если действительно открыты, — продолжал Даллас, — то, может быть, потому, что экипажу пришлось срочно эвакуироваться.

— И что, им для этого понадобилось открыть сразу три шлюза?

— Откуда, черт побери, я могу это знать? — раздраженно отрезал Даллас. Потом добавил извиняющимся тоном: — Прости, я погорячился.

— Ничего, — она слабо улыбнулась. — Это был глупый вопрос.

— Может быть, мы скоро многое поймем, — Даллас ступил со скалы на что-то, напоминающее сходни, ведущие к овальным отверстиям, и начал подниматься. — Мы слишком долго ждали. Давайте теперь войдем внутрь, если сумеем.

Трое астронавтов, один за другим, вошли в открытый люк. Кейн внимательно осмотрел помещение, в котором они оказались.

— Может быть, кто-нибудь именно так представляет себе шлюз. Только не я.

Внутренний люк тоже оказался открытым. Даллас прошел через него и спустя минуту крикнул:

— Здесь большой отсек.

— Как насчет света? — Ламберт нащупала свой фонарик, висевший на поясе рядом с пистолетом.

— Пока достаточно светло. Надо беречь энергию. Она нам еще понадобится.

Ламберт и Кейн прошли вслед за капитаном по короткому коридору и вошли в помещение с высокими потолками. Если в этом отсеке и находились какие-либо приборы, то они были надежно скрыты серыми панелями стен. Все стены, пол и потолок были опоясаны металлическими поручнями, и это создавало удивительное впечатление, будто находишься внутри огромной человеческой грудной клетки. В лучах света, проникающих снаружи, плясали пылинки.

Даллас посмотрел на Кейна.

— Что скажешь?

— Не знаю. Может быть, это грузовой отсек. Или часть сложной шлюзовой системы. Да, похоже. Мы только что прошли двойную дверь, а это — сам шлюз.

— Для шлюза помещение слишком велико, — сказала Ламберт.

— Это всего лишь предположение. Если обитатели этого корабля настолько же больше нас, насколько их корабль больше «Ностромо», то им нужен шлюз именно такого размера. Но я лично склоняюсь к мнению, что это грузовой отсек. Может быть, этим объясняется наличие трех выходов. Кейн обернулся и увидел, что Даллас склонился над темным отверстием в полу.

— Эй, осторожней, Даллас! Неизвестно, какая там глубина, и что ждет нас внизу.

— Корабль долго стоял с открытыми люками, и на наш приход никто не отреагировал. Не думаю, что здесь есть кто-то живой.

Даллас отстегнул свой фонарик, включил его и направил луч в дыру.

— Что-нибудь видно? — спросила Ламберт.

— Ага, — ухмыльнулся Кейн. — Вроде кролика с часами? [6] Имеется в виду персонаж из книги Л. Кэрролла «Алиса в стране чудес».

— Ни черта не вижу, — Даллас поводил фонариком из стороны в сторону. Луч был узкий, но довольно яркий.

— Ну, что там? — Ламберт подошла к ним, держась, однако, на почтительном расстоянии от отверстия. — Другой грузовой отсек?

— Отсюда трудно сказать. Просто люк, ведущий вниз. Гладкие стены, насколько можно видеть и никаких следов подъемника или лестницы. Дна не видно. Свет туда не доходит.

Даллас выключил фонарь, отошел от люка и начал отстегивать и снимать с себя тяжелое снаряжение. Сложив его на пол, он поднялся и оглядел серое, тускло освещенное помещение.

— Что бы ни было там внизу, это подождет. Сначала надо оглядеться здесь. Я хотел бы убедиться, что тут нет никаких сюрпризов. Может быть, мы даже сумеем найти более легкий путь вниз.

Капитан снова включил фонарик и направил его на ближайшую стену. Напоминая внутренность кита, стены оставались успокаивающе неподвижными.

— Рассредоточимся… но не слишком далеко. Ни при каких обстоятельствах не будем терять друг от друга из поля зрения. Все это займет не больше нескольких минут.

Кейн и Ламберт тоже включили свои фонарики. Идя друг за другом, астронавты начали обследовать огромный зал.