Андрей Ливадный - Беглец [СИ, litres с оптимизированной обложкой]

Спасение пришлось искать за пределами посадочного кратера. Здравый смысл, помноженный на инстинкт самосохранения, кричал: надо убираться отсюда! Вид охваченных пламенем, окутанных дымами обломков космического корабля, вокруг которых, кружили ксеноморфы, вселяли ужас и безысходность.

Не только Ральф испытал схожие чувства. Многие, кому удалось забраться внутрь исправных планетарных машин или других роботизированных комплексов, попытались бежать за пределы атакованной ящерами зоны высадки.

Через несколько часов разрозненные группы выживших смогли наладить связь. Уже наступила ночь. В кромешной тьме, двигаясь наугад в поисках клочка суши, стихийно сформировавшаяся колонна планетарной техники прокладывала путь через болота. Машинам пришлось двигаться на плаву, используя водометы. Свет фар резал мрак, но обилие густой травянистой растительности ограничивало видимость. Разведывательные зонды транслировали множество сигнатур. Местные твари стекались отовсюду, – гул двигателей привлекал внимание крупных рептилий.

Топи казались бесконечными, а редкие клочки суши не давали передышки. Ральф своими глазами видел, как одна из планетарных машин выехала на берег небольшого островка и тут же подверглась нападению: из пучины вынырнула какая-то исполинская тварь, несколькими ударами размозжила корму АПМ, вызвав взрыв силовой установки.

Всю ночь колонна двигалась на плаву, через топи. Они отбивались от ксеноморфов, теряя людей и технику, пока не удалось найти подходящее место, примерно в ста семидесяти километрах от места крушения «Беглеца». Защиту измученным колонистам предоставила кольцевая цепь возвышенностей, похожая на сглаженный временем ударный кратер с небольшим плоскогорьем в центре [11] В случае кратеров, возникших в результате падения крупного метеорита, над точкой удара возникает центральная возвышенность. . В скалах нашлось немало пещер.

От мрачных воспоминаний Ральфа отвел шум. Кто-то крупный ломился через чащу растений. Тишину туманного утра внезапно раздробили звуки выстрелов, раздался рев боли, исторгнутый очередным голодным и не в меру любопытным ящером, затем все стихло.

– Эй, Хью, иди сюда! – позвал он андроида, который промерял глубины.

Всколыхнулись листья «осоки». Трава высотой в три-четыре метра окружала островок, где обосновался Дуглас. Свое убежище он развернул под сенью скалы, не желая селиться в сырой пещере.

– Ну что?

– Преобладающая глубина – метр, – доложил андроид.

Проклятье. Через пару часов Янг обещал выделить ему почвоукладчик, но, фрайг побери, как использовать машину, если вокруг топь? Осушить участок болота, чтобы использовать скопившийся на дне плодородный слой ила, не получится. Равнина подтоплена, она соединена с океаном, омывающим материк, и явно лежит ниже уровня моря. Единственный способ, при котором можно использовать технику и культивировать разработанные в лабораториях «Генезиса» виды растений, – это засыпать делянку крупным щебнем, подняв уровень почвы. Такой агротехнический прием позволит корням растений прорастать вглубь, получая постоянный источник воды и питательных веществ.

Он вызвал Янга.

– Роб, мне пока не нужен почвоукладчик. Готов обменять его машино-часы на взрывчатку.

– Зачем?

– Хочу взорвать скалу. Болото нужно засыпать, и выровнять площадку, прежде чем высаживать наши растения.

– Взрывчатку не дам. Припасов и так слишком мало.

– Тогда вместо почвоукладчика выдели мне вездеход. Я использую его курсовые орудия, чтобы раздробить скалу.

– Нет. Тратить снаряды на изготовление щебня не позволю! Ищи другой выход, – Роберт Янг отключился.

Дуглас с трудом унял растущее раздражение. Нечего злиться, надо искать решение.

– Что думаешь? – он обернулся к андроиду.

– По какому поводу?

– Я хочу разрушить скалу, засыпать обломками топь, выровнять участок и только затем высаживать растения.

– Разумно. Предлагаю использовать штаммы бактерий, разработанных корпорацией «Генезис» для нужд «Мегапула».

– В чем смысл?

– Так на земле утилизировали старые здания, без образования мусора. Все превращается в субстрат [12] Субстрат – земельные смеси, составленные из разных природных компонентов и их заменителей. . Варьируя срок жизни и количество поколений бактерий, можно получить сначала крупные обломки, а затем и щебень необходимых фракций, – со знанием дела ответил андроид.