Лю Цысинь - Забота о Боге

Прежде чем Южный полюс Земли оказался внутри кольца Пожирателя, члены штаба увидели быстрые изменения в очертаниях ледяного континента. Антарктида таяла, словно масло на горячей сковороде. Земные океаны устремились к Южному полюсу — их тянула к себе невероятная гравитация Пожирателя — и белая полярная шапка скрылась под волнами.

С самим Пожирателем тоже произошли изменения. На его теле появилось множество новых трещин, и они постоянно увеличивались в длину и в ширину. Первоначальные трещины выглядели уже не как черные рубцы, а как зияющие провалы, в которых тлел красный огонь. Казалось, это разверзались многокилометровые пасти самого ада.

Посреди всего этого разрушения из массивного кольца вытянулось несколько тонких белых нитей. Их становилось все больше, они вылезали из всех частей тела Пожирателя. Было похоже, будто огромный корабль отрастил себе редкую седую шевелюру. На самом деле это были следы от двигателей кораблей, запускаемых с большого кольца. Пожиратели покидали свой обреченный мир.

Когда Пожиратель окружил половину Земли, ситуация резко изменилась. Гравитация Земли исполняла роль невидимых спиц в космическом колесе, несущих на себе распадающегося Пожирателя. На его поверхности больше не появлялось новых трещин, а уже существующие перестали расти. Через сорок часов Пожиратель поглотил Землю полностью. Под действием гравитации планеты трещины на поверхности Пожирателя начали закрываться. Прошло еще пять часов — и они закрылись окончательно.

Все экраны на мостике флагмана погасли. Погасло и освещение. Единственным источником света оставались лишь мертвенно-бледные лучи Солнца, проникающие через иллюминаторы. Срединная часть корабля по-прежнему медленно вращалась, создавая искусственную гравитацию, поэтому Солнце «всходило» и «заходило». Свет и тьма сменяли друг друга, словно воспроизводя давно ушедшие дни и ночи человечества.

— Благодарю за столетие верной службы, — сказал маршал. — Благодарю вас всех.

Он отдал честь мостику. Под взглядами офицеров и гражданских он спокойно разгладил складки на своей форме. Остальные сделали то же самое.

Человечество потерпело поражение. Защитники Земли сделали все, что было в их силах, исполнили свой долг до конца и с честью. Мысленно все они приняли сейчас свои невидимые медали с чистой совестью. Они имели право насладиться этим моментом.

— Да это действительно вода! — вскрикнул молодой лейтенант с радостным удивлением. И правда — перед ними расстилалась широкая водная равнина. Волны сверкали под закатным небом.

Маршал снял перчатки своего скафандра. Обеими руками он зачерпнул воду. Поднял щиток, рискнул попробовать. Затем быстро опустил щиток.

— Хм, не слишком соленая! — сказал он.

Увидев, что лейтенант собирается открыть свой шлем, маршал остановил его:

— Осторожно, не то подхватите кессонную болезнь. Состав атмосферы вообще-то приемлемый, ядовитые серные компоненты уже рассеялись. Однако атмосферное давление слишком низкое. Без щитка оно все равно что на высоте в десять тысяч метров до войны.

Генерал поковырялся в песке около своих ног.

— Может быть, семена травы остались, — сказал он, улыбнулся и взглянул на маршала.

Маршал помотал головой:

— До войны здесь было дно океана.

— Давайте отправимся на Новую Землю Номер Одиннадцать. Тут недалеко. Может, там найдем что-нибудь, — предположил лейтенант.

— Даже если там что и было, то давно уже сгорело, — возразил кто-то со вздохом.

Они принялись осматриваться. Со всех сторон их окружали сплошные горные цепи, совсем недавно рожденные подвижками в земной коре. Горы представляли собой синие массивы голой скальной породы. Из их вершин текли огненно-красные реки магмы — словно кровь, сочащаяся из тела убитого каменного великана.

Такой стала Земля через 230 лет после войны.

После окончания войны более 100 человек на борту флагманского корабля легли в гибернацию. Лежа в холодном сне, они ждали, когда Пожиратель выплюнет Землю, и тогда они смогут вернуться домой. За период их сна корабль, ставший спутником новой совместной планеты Земля-Пожиратель, облетал ее по широкой орбите. Империя пожирателей не преследовала их.

Через 125 лет после войны датчики флагмана определили, что Пожиратель начал процесс ухода от Земли. Корабль вывел нескольких человек из гибернации. Когда они проснулись, Пожиратель уже покинул Землю и двинулся к Венере. Земля превратилась в совершенно чуждый мир, который лучше всего подходил бы под описание уголька, только что вынутого из топки. Все океаны исчезли, сушу покрывала паутина рек из магмы.