Тимоти Зан - Звездные всадники

— Капитан, — окликнул его Марлоу, наполовину обернувшись с озабоченным видом. — Станция не отвечает.

— Продолжайте попытки. — Роман перевел взгляд на дисплей сканера, чувствуя, как внутри скапливается холод.

Цилиндр космической станции, расположенный в центре экрана, выглядел точно так же, как ему запомнилось с прошлого раза.

За исключением…

— Кеннеди, начните полное сканирование области вокруг, — приказал он. — Аномальное движение плюс программы распознавания «акул» и звездных коней.

— Да, сэр, — угрюмо ответила она.

Роман поймал устремленный на него взгляд Феррола.

— Какие-то сложности? — спросил старший помощник.

— Пока не знаю. — Роман кивнул на дисплей. — В прошлый раз, когда я был здесь, около станции были причалены три темпийских курьерских корабля. Сейчас их нет.

— Это не обязательно должно что-то означать, — медленно сказал Феррол. — Может, они помогают загонять звездных коней или что-нибудь в этом роде.

— Бросив все стадо?

Феррол не отвечал. Роман устремил взгляд на свои дисплеи, чувствуя внезапно возникшее напряжение на мостике. Кеннеди осуществляла трехмерный поиск, сканируя пространство вокруг корабля по все более широко развертывающейся спирали. Стандартная военная процедура, предназначенная для быстрого обнаружения угрожающей кораблю опасности. Однако если что-то происходит вдали…

— Феррол, свяжитесь со «Скапа-Флоу», — приказал он. — Скажите, пусть активируют свою программу регистрации аномальных движений в режиме дальнего действия.

Феррол бросил на него странный взгляд, однако ответил:

— Да, сэр.

Роман включил интерком.

— Со-нгии? Как там Слейпнир?

Долгая пауза.

— Он… обеспокоен, Ро-маа, — ответил наконец темпи.

— Как и все мы. — Роман бросил взгляд на визуальный дисплей; пока там не было ничего, кроме звезд. — Я хочу подлететь поближе к загону; ускорение два g.

Новая пауза.

— Твои желания совпадают с нашими.

Он отключил интерком и снова перевел взгляд на дисплеи. Сканирование Кеннеди сейчас уже охватывало сферу радиусом десять тысяч километров. И по-прежнему ничего. Спустя мгновение Романа мягко отклонило вбок — это Слейпнир развернулся в сторону загона, — а затем прижало к спинке кресла, когда звездный конь начал наращивать ускорение…

И вдруг резкий рывок чуть не расплющил Романа на кресле.

— Со-нгии! Что?..

— Аномальное движение! — воскликнула Кеннеди. — В нашем направлении. С огромной скоростью.

— Марлоу, что это? — Внезапно во рту у Романа пересохло.

— А-а, вижу, сэр. Очень похоже на «грифов»… Да, так оно и есть. Всего объектов около пятидесяти, считая и захваченные ими камни. Приближаются с ускорением около пятнадцати g.

Да, они уже были видны на тактическом дисплее, все еще вне сферы досягаемости Слейпнира.

— Попробуйте использовать лазер связи, — приказал Роман. — Может, удастся разогнать их. Кеннеди, определите место, откуда они появились.

— Уже, капитан, — напряженным голосом вмешался в разговор Феррол, с трудом сопротивляясь ускорению охваченного паникой Слейпнира. — На «Скапа-Флоу» обнаружили «акул». Шесть, да. Расстояние чуть больше пятисот тысяч километров.

Кеннеди прошептала что-то нецензурное.

— Подтверждаю, капитан. Шесть «акул»… и с ними три звездных коня.

— Пропавшие темпийские курьеры? Дайте более четкое изображение.

— Попытаюсь.

Картинка на дисплее Романа увеличилась, стала резче…

Мгновение он просто смотрел на разворачивающуюся перед ним сцену, отчасти не веря, что это на самом деле происходит, отчасти не желая верить. Шесть «акул», выстроившись почти в боевом порядке, мчались в направлении «Дружбы» и загона с ускорением около пяти g.В сотне километров перед ними, с трудом сохраняя эту дистанцию, летели три звездных коня. Маленькие корабли, привязанные к ним, выбрасывали в направлении «акул» какую-то странно поблескивающую субстанцию. Роман не сразу сообразил, что это такое, но спустя мгновение понял — сети. И догадался, что затевали темпи.

— Они пытаются поймать их, — пробормотал он. — Поймать или хотя бы запутать.

— Сеть против «акул»! — фыркнула Кеннеди. — Они с ума сошли.

Роман с величайшим трудом сбросил с себя охвативший его умственный паралич.

— Марлоу… Каково положение дел?

— Лазер связи неэффективен, — ответил тот.

«Грифы» уже рядом с «Дружбой»… Пролетают мимо.

И если они сумеют опередить Слейпнира…

— Со-нгии, будь готов срочно совершить Прыжок, — сказал Роман в интерком. — Куда угодно. Кеннеди, отследите, где мы окажемся, и немедленно рассчитайте обратный курс на Кордонейл.