Дуглас Адамс - Довге темне передвечір'я душі

Одін, подумав Дірк. На тому балконі має бути Батько Всіх Одін.

Галас гуляк швидко припинився, але знадобилося ще кілька секунд для того, щоб повністю згасла реверберація.

Коли всі зрештою вичікувально замовчали, з балкона на всю залу пролунав гучний голос. Він сказав:

— Година Виклику вже майже дійшла кінця. Година Виклику була призначена Богом Тором. Втретє питаю: де Тор?

Судячи з бурмотіння по всьому залу, ніхто не знав, де був Тор і чому він не прийшов кинути свій виклик.

Голос сказав:

— Це дуже серйозна образа гідності Батька Всіх. Якщо до завершення години не буде виклику, покарання для Тора буде теж вельми серйозним.

Знову тричі вдарив барабан, і приголомшення в залі стало сильнішим. Де Тор?

— Він із якоюсь дівчиною, — сказав голосніше за інших чийсь голос, і всі зареготали, а потім повернувся звичний гамір.

— Так, — тихо сказав Дірк. — Напевно, він з нею.

— Угу.

Дірк думав, що розмовляє з самим собою, а тому здивувався, що спромігся вичавити з цього чоловіка відповідь, хоча сама відповідь його не здивувала.

— Сьогоднішнє зібрання скликав Тор? — спитав Дірк.

— Угу.

— Нечемно з його боку не з'явитися.

— Угу.

— Усі, напевно, дещо розчаровані.

— Ні, свині ще не закінчилися.

— Свині?

— Угу.

Дірк не зміг швидко вигадати, про що йому ще сказати.

— Угу, — покірно сказав він.

— Тор єдиний, кому не байдуже, розумієш? — сказав старий чоловік. — Знов і знов кидає цей виклик, а потім не може довести. Не може переконати. Плутається, сердиться, робить щось дурне, не може виправити й отримує за це спокуту. А всі інші лише заради свиней приходять.

— Угу, — Дірк вчився новому методу підтримування бесіди й був шокований його ефективністю. Він подивився на старого співрозмовника з поновленою повагою.

— Ти знаєш, скільки в Уельсі каменів? — раптом спитав його чоловік.

— Угу? — обережно сказав Дірк. Він не знав цей анекдот.

— Я теж не знаю. Він нікому не каже. Каже: «сам порахуй» і уходить, ображений.

— Угу.

Він не знайшов у цьому анекдоті нічого смішного.

— Отже, цього разу він навіть не з'явився. Не можу його винити в цьому. Але мені шкода, бо я думаю, що він може мати рацію.

— Угу.

Чоловік замовчав.

Дірк чекав.

— Угу, — повторив він, сподіваючись на продовження.

Нічого.

— То ви вважаєте, — сказав Дірк, вирішивши відновити розмову, — що він може мати рацію?

— Угу.

— Отже, старий Тор може мати слушність, так? У цьому річ, — сказав Дірк.

— Угу.

— А в чому саме, на вашу думку, він може мати рацію? — спитав Дірк, втрачаючи терпіння.

— О, в усьому.

— Угу, — здався Дірк.

— Ні для кого не є секретом, що для богів настали важкі часи, — похмуро сказав старий чоловік. — Це всім очевидно, навіть тим, кого самі лише свині цікавлять, а це більшість з них. Коли ти став непотрібним, дуже важко сягнути думкою за межі чергової свині, навіть якщо раніше ти мав увесь світ. Усі просто сприймають це як щось невідворотне. Усі, крім Тора. А тепер і він здався. Він навіть не з'явився й не заламав із нами свиню. Забив на свій виклик. Угу.

— Угу, — сказав Дірк.

— Угу.

— Тож, цей Торів виклик, — нерішуче сказав Дірк.

— Угу.

— У чому була його суть?

— Угу.

Дірк остаточно втратив терпіння й накинувся на чоловіка.

— У чому полягав Торів виклик Одіну? — сердито вимагав він.

Чоловік повільно й здивовано оглянув великими старими очима Дірка з голови до п'ят.

— А ти смертний, так?

— Так, — сердито сказав Дірк. — Авжеж, я смертний. Яка різниця, смертний я чи ні?

— Як ти сюди потрапив?

— За вами йшов, — він вийняв з кишені пусту зім'яту пачку від сигарет і поклав її на стіл. — Дякую, — сказав він, — я вам винен.

Як для прохання вибачити це було досить нікчемно, але це було найбільше, на що він спромігся.

— Угу, — чоловік відвернувся.

— У чому суть виклику Тора Одінові? — спитав Дірк, цього разу з усіх сил намагаючись приховати своє нетерпіння.

— Яка тобі різниця? — гірко сказав старий безсмертний. — Ти смертний. Тобі не байдуже? Ти і твій рід уже отримали від цього бажане, хоч воно й мало чого тепер варте.

— Отримали бажане… від чого?

— Угода, — сказав старий безсмертний. — Контракт, який за твердженням Тора підписав Одін.

— Контракт? — спитав Дірк. — Який контракт?

На обличчі чоловіка повільно з'являлася злість. Коли він дивився на Дірка, глибоко в його очах танцювали вогнища Вальгалли.

— Продаж безсмертної душі, — похмуро сказав він.