Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Это сработает, не так ли? – пискнула Джок.

– Вы читаете мысли, да? – спросил Род, глядя в небо: теперь там не было ничего, кроме облаков.

– Конечно! Должно! – выпалила Салли, ответив на вопрос и Рода, и мошкиты.

– Похоже, я, наконец, поняла людей, – сказала Чарли. – Вы изучали вашу историю?

Род и Салли непонимающе переглянулись.

– Только в университете, – проговорила Салли.

– Доктор Харди показывал нам книги, – сказала Чарли, ожидая, пока придет лифт. Двое десантников первыми зашли в кабину и ждали остальных. Чарли продолжала свой рассказ, словно вооруженной охраны там и не было: – Один из ваших древних писателей, историк по имени Геродот, повествует о воре, которого должны были казнить. И тот заключил сделку с императором: он обязался в течение года научить любимую лошадь императора петь гимны.

– Неужели? – озабоченно спросила Салли: Чарли вроде бы казалась совершенно спокойной, но доктор Харди говорил, что тревожится за чужаков…

– Другие узники смотрели, как вор распевает для лошади, и смеялись над ним. «Ты ничего не добьешься, – твердили они. – И никто не добьется». А вор ответил: «У меня есть год, и кто знает, что случится за это время. Император умрет, умрет лошадь или я умру. А может, лошадь запоет».

Послышался вежливый смех.

– Я пока еще не слишком хороший рассказчик, – скромно добавила Чарли. – Не подумайте, что я пытаюсь острить. Но эта история помогла мне понять, насколько вы, люди, иные .

Воцарилось смущенное молчание. Когда лифт остановился, Джок спросила:

– Как ваш Институт?

– Чудесно. Мы уже послали за несколькими главами отделов, – смутилась Салли. – Мне нельзя медлить: после свадьбы Род не разрешит мне думать об Институте. Вы приглашены на торжество. Вы приедете?

Посредники одновременно пожали плечами и кивнули в сторону десантников.

– Мы будем счастливы, – церемонно произнесла Джок. – Но у нас нет подарка. Здесь нет Коричневых, которые бы создали нечто, а мы…

– Обойдемся, – улыбнулся Род.

Дверцы лифта открылись, но люди и мошкиты не покидали кабину и ждали, когда десантники осмотрят коридор.

– Спасибо, что позволили мне встретиться с адмиралом Кутузовым, – вымолвила Джок. – Мне хотелось поговорить с ним с тех пор, как наш посольский корабль кружил возле «Макартура».

Род вытаращил глаза. Диалог Джок и Кутузова был весьма кратким, а важнейшим из вопросов, заданных мошкитой, стал: «Любите ли вы чай с лимоном?»

«Они чертовски цивилизованны и милы, и потому они будут вынуждены пару лет жить под охраной, пока информационный отдел не перестанет поносить их и их расу. Мы даже наняли известного писателя – сочинить сценарий пьесы о последних часах жизни моих гардемаринов».

– Это была короткая встреча, – резюмировал Род. – Мы…

– Да, вы не можете отпустить нас домой, – голос Чарли изменился: теперь она виртуозно подражала говору молодого новошотландца. – Мы знаем о людях чересчур много, чтобы быть в безопасности.

Она сделала знак десантникам, и те направились вглубь коридора. Мошкиты последовали за ними. Остальные охранники шагали позади. Процессия двигалась по коридору, пока не достигла жилища чужаков.

Дверцы лифта мягко стукнулись друг о друга, и Род уже не мог наблюдать за мошкитами.

«Дерзкий» неподвижно завис у внешнего края системы Мёрчисона. Другие корабли группировались вокруг «Дерзкого» в боевом строю: справа чернел «Ленин», похожий на разбухшее яйцо. По меньшей мере половину флота держали в постоянной готовности, а другие корабли ждали где-то внизу, в красном пекле Глаза. «Дерзкий» только что закончил перелет с Эскадрой Безумного Эдди.

Данный термин стал почти официальным. Вообще, люди старались использовать побольше выражений мошкитов. Например, когда человек выигрывал в покер, он обычно восклицал: «Финч’клик!»

«Но практически никто из нас никогда не сталкивался с мошкитами нос к носу, – подумал капитан Герб Колвин. – Мы лицезреем только их суденышки: мишени, беспомощные после перехода».

Из Глаза появилось несколько таких кораблей, но они были настолько сильно повреждены, что едва ли годились для космического перелета. Дозорные всегда успевали предупредить капитанов, что на подходе очередной корабль чужаков (если того не убивал Глаз).

Последние суда возникли из точки Безумного Эдди с начальной скоростью тысяча километров в секунду. Каким образом мошкиты находили точку Прыжка при таких показателях? Неизвестно. Так или иначе, но флот не смог перехватить их. Впрочем, этого и не требовалось, ведь экипажи мошкитов были беспомощны после Прыжка и не могли ничего сделать, чтобы просто затормозить: черные шары всякий раз взрывались. Если мошкиты использовали свое уникальное расширяющееся поле, то взрывались быстрее, с большей скоростью поглощая тепло из желтой фотосферы.