Юрий Киселев - Ступень 5. Бегство в Эдем

Душевные терзания Ирумы прервал Арн, сказав:

— Это действительно амулет богини, хотя подобный амулет я вижу в первый раз за свою долгую жизнь. Скажите, Кейтон, как он к вам попал?

— Мне его подарила одна любимая девушка, — признался я.

— И где она сейчас? — поинтересовался жрец.

— Мы расстались, — буркнул я, не желая ворошить события вековой давности.

— И как выглядело это расставание? — продолжал допытываться Арн.

— Это слишком личное, — неохотно ответил я. — После прекрасно проведённой ночи наутро я вместо своей девушки получил лишь извинения, и вот этот медальон с рекомендацией носить его не снимая, вкупе с обещанием, что когда-нибудь в трудную минуту он спасёт мою жизнь.

— И как, спас? — на лице Арна прорезался живой интерес.

— Спас… — признался я. — За мгновение до моей гибели он перенёс меня сюда, на вашу планету.

— В наш мир, — добавила Ирума.

— Вы считаете, что Кейтон пришёл к нам из другого мира? — спросил Ируму жрец.

— Акклиматизация, — подтвердила Ирума.

— Что ж, молодой человек, — сказал Арн, вернув медальон мне на грудь, — я могу вас поздравить. Вы не жрец Мары — вы её избранник.

— А это больше или меньше, чем жрец? — заинтересовалась Ирума.

Видимо, непонятно какой статус мою подругу слишком сильно раздражает. Не знаю, как же она жила с такими амбициями до меня. И это ещё один повод мне обстоятельно поговорить с Ирумой.

— Думаю, что значительно больше, — уверил девушку Арн, — жрецов в мире много, а живых избранников я пока ещё не встречал. Вы, молодой человек, на моей памяти первый.

— А это хорошо или плохо? — я попытался выяснить неожиданно свалившуюся на меня должность.

— Смотря для кого, — улыбнулся Арн. — Для вас — несомненно, хорошо, ведь избранник может не только исполнять все обязанности обычного жреца, но и напрямую разговаривать со своей богиней, не прибегая к различным костылям в виде ритуалов, молитв или жертвоприношений. А вот для вашей спутницы — не очень, ведь статус жены жреца очень высок, а статус подруги избранника богини не определён. Просто нет в божественном пантеоне подобной должности.

Видя вновь погрустневшее лицо своей подруги, я спросил жреца:

— А если у меня и моей подруги родится ребёнок?

— А вы уже успели обзавестись потомством? — заинтересованно посмотрел на нас Арн.

— Ну да, — смущённо ответил я.

— Интересный случай, — пробормотал жрец. — Вне всякого сомнения, ваши общие дети вызовут повышенный интерес богини, а раз она не прервала беременность, значит, не против вашего союза, пусть даже и временного. Я обычный жрец, и мне не дано увидеть всех замыслов Мары, но статус матери ребёнка, отцом которого является избранник богини, должен быть очень высок. Возможно, даже выше статуса жреца…

И, заметив, как разом просветлело лицо моей спутницы, добавил:

— А вы, девушка, оказывается, не лишены честолюбия!

— И я всегда об этом догадывался! — подтвердил я.

И решил ни о чём с Ирумой не говорить — в конце концов, даже если самой прекрасной чертой во мне ей представлялась возможность поднять свой собственный статус в посёлке, то кто я такой, чтобы осуждать её за подобное? Ирума кормит, одевает и учит меня, заботится обо мне, спит, в конце концов, в одной со мною постели и рожает от меня детей. Что ещё мужчине нужно от женщины? Признаний в любви? Полно, всё, что нужно, Ирума мне уже дала, и требовать от девушки чего-то большего я просто не в праве. В конце концов, я и сам, пользуясь Ирумой чуть ли не как своей собственностью, до сих пор ни слова не сказал ей о любви. Да и не скажу — да, мне с ней хорошо и уютно, быть может, даже более уютно, чем с оставшейся в империи женой, но сердце моё навеки похищено исчезнувшей сто лет назад кареглазой мечтой.

Мои душевные самокопания были прерваны словами поднимающегося из-за стола Арна:

— Ладно, молодые люди, с вами приятно было поболтать, но у меня ещё много дел, да и вам пора отдохнуть с дороги. Мирна проводит вас в гостевую комнату…

Комната, которую выделили для нас с Ирумой, оказалась небольшой, но уютной. Минимум мебели, предельная аскетичность, огромная пушистая шкура на полу, стол, две табуретки и массивная, укрытая ещё одной шкурой двуспальная кровать под большим, распахнутым настежь по причине прекрасной летней погоды двустворчатым окном. Уложив Ируму спать ставшим привычным для нас способом, я дождался, пока уставшая от любовных ласк девушка, обхватив меня руками и закинув свою ногу мне на живот, поворочавшись, спокойно заснёт, тихо сопя мне в ухо, я устремил взор сквозь тонкие, просвечивающиеся занавески в налившуюся чернотой глубину ночного неба. Яркие звёзды, складывающиеся в незнакомые созвездия, будоражили мысли и разгоняли сон. В который раз я попытался понять, куда же я попал. Ирума утверждала, что я перенёсся порталом в другой мир, но в последнее время я стал подвергать сомнению информацию, преподнесённую моей спутницей. Нет, в то, что она сознательно меня обманывает, я не верил, но она же тоже могла ошибаться. Планета, на которую меня перенёс портал, скорее всего, расположена в другой галактике, не входящей в Оканийскую империю. Даже наличие неизвестных имперской науке химических элементов и минералов пусть маловероятно, но теоретически вполне возможно — мало ли чудес скрывает от людей необъятная вселенная. Кстати, та вспышка, которую я ощутил на звездолёте перед перемещением, могла быть не взрывом звездолёта, а активацией неизвестной портальной установки, а мой медальон к моему перемещению или не имеет никакого отношения, или опосредованно связан с перемещением, например, являясь ключом-активатором. Тогда все противоречия, что до сих пор не давали мне покоя, естественным образом объясняются с точки зрения классических законов физики — до этого я всё никак не мог понять, откуда в маленьком металлическом диске может взяться энергия для телепортации человеческого тела на громадное расстояние. Да, вот такой уж я человек — люблю, когда всё в моей жизни понятно и разложено по полочкам. Кстати, магия, с проявлениями которой я вот уже год как вполне мирно сосуществую и успел уже к ней привыкнуть до такой степени, чтобы не считать её чем-то фантастическим из области народного эпоса, отлично укладывается в те же законы физики. Ведь магия есть не что иное, как способ управления внешней энергией за счёт ресурсов внутренней. Да, аборигены представляют собой эдаких ходячих носителей встроенных супербатареек, которые сами они называют внутренним энергетическим резервом, но жители империи, по большому счёту, ничем от местных жителей в этом вопросе не отличаются, используя те же энергетические батарейки, только изготовленные промышленным способом и приобретаемые имперцами в любом потребном количестве в ближайшем гипермаркете. На протяжении сотни лет я использовал подобные батарейки в тысячах различных технических устройств, добиваясь с их помощью того же самого, что и аборигены с помощью рун и своей собственной внутренней энергии. Чтобы окончательно вписаться в существующую картину этого мира, мне осталось лишь разобраться с местными богами. В том, что богов на самом деле не существует, я твёрдо уверен и пока не нашёл ни одного факта, способного поколебать мою уверенность. Однако готов предположить, что на этой планете имеются разумные, прожившие достаточно долго, чтобы обрести силу, которую некоторые сравнивают с могуществом бога. И в самом деле, если предположить, что с годами энергетический резерв каждого аборигена только растёт, — Ирума в одном из разговоров это подтвердила, — в качестве одного из допущений принять линейный рост внутреннего резерва мага, что не противоречит моим наблюдениям и не опровергается Ирумой, сказавшей в ответ на высказанное мною подобное предположение, что, возможно, я и прав, а также допустить, что теоретически пределов роста не существует — чем дольше живёшь, тем сильнее в магическом плане становишься, то страшно даже представить, какого уровня силы могут достигнуть местные долгожители. А жить, как я уже имел возможность убедиться, аборигены имеют возможность очень долго. К тому же с годами умение регенерировать своё тело тоже должно расти и совершенствоваться, если при обучении уделять постоянное внимание вопросам медицины. Возможностей тут полно — начиная с использования фармакологических препаратов, аналогичных уже известному мне эликсиру жизни из желез иглобрюха, и заканчивая медицинскими заклинаниями, не только восстанавливающими тело пациента, но даже регенерирующими потерянные конечности (имел возможность убедиться, что местные жители способны на проведение подобных операций). Думаю, что начиная с определённого уровня полученного опыта для местного мага не будет проблемой и проведение процедуры омоложения, аналогичной используемой в империи медиками клана Камэни. Итак, попробуем посчитать — после ста лет жизни средний маг в состоянии сплести конструкт из примерно сотни рун, при условии, что этот маг не отвлекается ни на что иное, кроме учёбы (я отлично помню рассказ Ирумы, что для большинства местных жителей вполне достаточно знания одного-двух десятков базовых рун). Предположив линейный характер развития способностей мага, можно посчитать, что через тысячу лет упорного труда этот маг способен сплести заклинание, содержащее в себе тысячу рун. Ещё не божественный уровень, но уже серьёзная заявка на если не бессмертие, то как минимум на очень долгую жизнь, и личный уровень силы, соответствующий примерно десятку обычных магов. Но даже проживший тысячу лет архимаг не наложит на мою ауру конструкт, состоящий из сотен тысяч рун — легко подсчитать, что для подобного действа ему понадобится учиться примерно сто тысяч лет. Может столько прожить обычный человек? Обычный — скорее всего, нет, но вот по поводу местных магов — не уверен, верхний предел их способностей мне до сих пор так и не удалось оценить. Итак, я, скорее всего, приму допущение, что на этой планете находится человек… Хорошо, пусть не человек, а разумная сущность, прожившая десятки тысяч лет и достигшая такой степени могущества, что оказалась в состоянии сплетать заклинания чрезвычайной сложности. Тогда логично предположить, что метку на мою ауру поставила именно такая сущность. Возможно, эта же сущность имеет отношение к перемещению меня на эту планету. Тогда следует абсолютно логичный вывод, что эта сущность, организовав или приняв участие в моём перемещении сюда, снабдила меня меткой, по которой меня всегда можно найти, и эта же сущность организовала слежку за мной, когда я в сопровождении Ирумы отправился в поход. Так как прошёл уже почти месяц похода, и я до сих пор жив, можно сделать вывод, что моя гибель не является целью этой сущности — я зачем-то нужен ей живым. И именно для этой цели на всём протяжении пути нас сопровождали аборигены — они следили за нами и ненавязчиво подстраховывали, чтобы мы, не дай создатель, не влипли в какую-нибудь неприятность. Итак, если мои выводы верны, то мне вообще не о чем волноваться — я спокойно и без серьёзных происшествий доберусь до столицы местного государства и там уже найду способ вернуться домой, а в том, что такой способ есть, я уже практически уверен. Ведь если таинственный незнакомец сумел выдернуть меня с гибнущего звездолёта сюда, на эту весьма гостеприимную планету, то он же может отыскать способ вернуть меня обратно. Правда, остался невыясненным вопрос, как в этом действе завязан медальон, подаренный мне Линнеей, и какую роль в происходящем со мной играет она сама, но, возможно, я выясню это позже. Возможно также, что всё происходящее со мной — цепь удивительных случайностей, но именно в эту возможность мне с каждым прожитым днём верится всё меньше и меньше.