Юрий Киселев - Ступень 5. Бегство в Эдем

— Кое-что я, разумеется, умею, — недовольно скривившись, сказала девушка, — но не в этом случае. Для определения местонахождения связных амулетов по излучаемому ими спектру электромагнитных волн моих знаний недостаточно.

— Значит, по амулетам мы их отследить не сможем, — задумчиво пробормотал я. — Но ведь ты говорила, что неплохо разбираешься в следах? А что, если мы вернёмся обратно и пойдём по следам наших таинственных незнакомцев? Мы сможем их найти?

И тут впервые я увидел на лице Ирумы смущение. Немного помявшись, девушка ответила:

— А зачем ты хочешь их отыскать?

— Так это очевидно! — воскликнул я. — Раз кто-то следит за нами, значит, кому-то и зачем-то это нужно. Догнав наших сопровождающих и хорошенько их расспросив, мы проясним для себя оба этих вопроса.

— Видишь ли в чём дело, — помявшись, ответила Ирума, — я не уверена, что смогу их догнать.

— Но ты же говорила, что хорошо ориентируешься в лесу и умеешь читать следы!

— Следы обычных животных, а также людей, которые не прячут их целенаправленно. Стоит только нашим сопровождающим увидеть, что мы развернулись и идём по их следам, как они сразу же предпримут соответствующие ответные меры, и я не уверена, что моего опыта хватит на то, чтобы их отыскать.

— То есть на самом деле твой опыт лесного жителя несколько тобою преувеличен? — подняв бровь, скептически поинтересовался я.

— Мне даже пятидесяти ещё нет! — вспыхнув от возмущения, ответила Ирума. — Возможно, лет через сто-двести я и смогла бы отыскать в лесу человека, не желающего быть найденным, но сейчас подобная задача мне не под силу.

— Понятно… — разочарованно пробормотал я. — Значит, о цели наших соглядатаев мы не узнаем.

— Не очень-то и нужно, — облегчённо ответила Ирума, убедившись, что преследовать наших таинственных сопровождающих я не намерен, — у нас, если не ошибаюсь, совершенно другая цель.

Больше к разговору о слежке за нами мы не возвращались. А про реальный возраст моей спутницы я услышал впервые — я, конечно же, знал, что и Харт, и Лания младше своей сестры, но я почему-то, введённый в заблуждение внешним видом Ирумы, искренне полагал, что она несколько моложе. Очередное для меня напоминание — здесь, как и в империи, нельзя судить о людях по их внешности.

Дальнейшее наше путешествие проходило именно так, как и должен проходить любой нормальный поход — монотонно и скучно. Погода стояла хорошая, лес был насыщен потенциальной едой, а наши сопровождающие вели себя примерно и на глаза не попадались, незримыми тенями двигаясь где-то позади нас. Я уже было обрадовался, что наше путешествие и дальше будет продолжаться в подобном ритме, но Ирума разрушила мои иллюзии. Внезапно остановившись, так, что я, задумчиво идущий за девушкой след в след, чуть не налетел и не сбил её с ног, Ирума, ничего не поясняя, замерла в задумчивости, закрыв глаза, после чего, немного постояв, бросила на меня неуверенный взгляд и сказала:

— Я услышала зов.

— И что он значит? — переспросил я.

— Зов посылает жрец, предлагая собраться вместе всем жителям деревни. А это значит, что в посёлке предстоит случиться какому-то важному событию, присутствие на котором всех жителей крайне желательно. Ты уже знаешь, что значительную часть своей жизни мы проводим в лесах, а домой возвращаемся отдохнуть, починить одежду и снаряжение или заняться текущими делами, требующими обязательного присутствия в посёлке.

— А нам-то что до того? Это же не наши люди и не наша деревня.

— Было бы крайне интересно посмотреть, что заставило всех жителей посёлка собраться вместе. Общий сбор всех жителей случается крайне редко, исключительно в особенных случаях.

— Значит, этот случай — особенный?

— Да, и я предлагаю откликнуться на зов и посетить деревню — скорее всего, событие, которое должно там случиться, необычайно важно для поселян и может представлять определённый интерес и для нас. Возможно, мы даже узнаем что-нибудь по поводу наших сопровождающих. К тому же мы не слишком сильно отклонимся от намеченного пути и потеряем от силы пару суток.

— Ты предлагаешь нам идти в чужой посёлок?

— Почему чужой? Незнакомый — так будет вернее. Мы не чужие друг другу, и войны между нами нет. Незнакомцам в посёлке наверняка будут рады.

— Уверена? — недоверчиво переспросил я.

— Мы у себя привечаем любого путника, — ответила девушка, — и в любом посёлке поступают так же. Если ты не враг и не замышляешь недоброе против жителей, тебе окажут любую посильную помощь, даже не стребовав за то оплаты. В лесу иначе нельзя.