Борис Руденко - Очень холодно [сборник litres]

Лодд взволнованно заходил по кабинету. Было бы неплохо, если бы Марка Грегуса взяли живым. Он подошел к пульту, чтобы отдать соответствующее распоряжение, но так и не опустил руку на кнопку вызова, потому что услышал сигнал, сообщающий, что в тамбуре секретного входа ждет посетитель. Лодд включил экран и увидел лицо Луиса – набрякшее, с пустым взглядом смертельно уставшего человека.

– Луис! – воскликнул Лодд в переговорное устройство.

– Да, смотритель, – хрипло ответил тот.

– Как тебе удалось уйти? Где остальные?

– Я все расскажу.

Силы явно покидали его, и Лодд поторопился отпереть внутреннюю дверь тамбура, а потом в нетерпении бросился из кабинета в помещение, предназначенное для подобных встреч. Шагнувших было за ним охранников Лодд остановил взмахом руки. Луис был одним из самых надежных агентов Лодда, смотритель даже склонялся к тому, что через два-три года нарушит им же установленные правила и позволит Луису сделаться действительным гражданином государства и города Истинный Свет.

Луис ввалился в комнату и рухнул на стул.

– Говори! – нетерпеливо потребовал Лодд. – Как Грегусу удалось уцелеть? Кто эти люди с ним? Как они сюда попали. Как имена этих предателей? И где сам Грегус?

– Сейчас, – тихо произнес Луис. – Я все расскажу. Они не предатели…

– Вот оно что! – презрительно поднял брови Лодд. – Как же ты предлагаешь их называть?

– Они пришли не из города. Это десант Департамента безопасности. Они все-таки отыскали вас. Скоро начнется штурм рудника, а потом очередь дойдет и до города. Вы знаете, насколько суровы законы Федерации к пиратам и рабовладельцам. Город Истинный Свет перестанет существовать.

Лодд был настолько потрясен, что с минуту просто открывал и закрывал рот, не в силах что-либо произнести.

– Ну что ж… – произнес он наконец. – Так тому и быть. Судьба хранила нас многие десятилетия. Когда-нибудь мы могли бы сделаться центром новой империи. Нам просто не хватило времени… Ты можешь идти, Луис. А я – выполню свой долг.

– Вы взорвете рудник?

– Это тебя уже не касается. Я сказал: ты можешь идти!

Лодд поднялся. Некоторое время Луис продолжал сидеть, а потом встал и он. Лодд вдруг осознал, что Луис выглядит немного иначе, чем обычно. Было в нем какое-то отличие, которого Лодд поначалу не мог уловить, но внезапно понял: Луис вырос! И вырос заметно. Он возвышался над Лоддом почти на голову. Лодд машинально посмотрел на его ноги, обнаружив еще одну странность: обувь Луиса была совсем не та, которую выдавали пленникам. Лодд поднял голову и отшатнулся. Лицо Луиса менялось, как пластилин, знакомые черты стирались и исчезали. Через несколько секунд перед Лоддом стоял совершенно другой человек.

– Да-да, – ухмыльнувшись, проговорил Калеб. – Именно то самое, что ты думаешь. Я и есть тот самый десантник. А теперь у тебя есть возможность познакомиться и с остальными.

Не спуская с Лодда глаз, он шагнул к двери тамбура и отпер замок. Вошедших было шестеро, среди них Луис – настоящий – и странное существо с блестящей гладкой кожей, то самое существо, что видел Лодд на экране монитора…

Как ни странно, Лодд полностью взял себя в руки.

– Полагаю, ты и есть Марк Грегус, – сказал он, глядя на существо. – Я слышал, что Департамент собирает монстров по всей Вселенной. Когда-нибудь настанет день, и они отнимут власть у людей, все вы за это поплатитесь.

Трое из присутствующих, в том числе и Грегус, рассмеялись.

– Он человек, смотритель, – снисходительно возразил Калеб. – Как и я, кстати. Мы люди, хотя и не такие, как ты. Например, у нас никогда не было рабов. Вот теперь и ответь: кто из нас больше похож на людей?

– Пустая болтовня! – отрезал Лодд. – Но вам ничего не удастся. Рудник взлетит на воздух, вы – вернее, ваши лидеры – не получат того, что хотят. Вероятно, сейчас вы начнете мне угрожать или пытаться торговаться – все это бесполезно. Со мной вам ничего сделать не удастся, а бомба все равно будет взорвана. Мои люди отлично знают свои обязанности, они выполнят свой долг, не колеблясь ни минуты.

– Мы это предвидели, – произнесло чудовище по имени Марк Грегус, – и торговаться с тобой, смотритель Лодд, не будем.

В глазах Лодда что-то сверкнуло, но спросил он совсем не о том, на что в глубине души рассчитывал Марк.

– Ответьте мне, просто ради любопытства: эта тварь, которая побывала на космодроме, тоже одна из вас?

– Эта тварь – я, если тебе так нравится меня называть, – ответил Марк.