«Чудной человек!» — опять подумал Иван Макарыч и громко спросил:
— А что же это я вас не спрошу, — как вас зовут-то?
— Карапет Егорыч Дурычанц.
— Стало быть, не русский?
— Кавказец.
— Это и видно. — И начал Шарамыжников выпытывать и экзаменовать Карапета по рыбной торговле.
Карапет несомненно понимал по этому делу все до тонкости, но Иван Макарыч решил поступить с незнакомцем по-купечески, а потому и задумал подпоить его, дабы развязать ему язык, и для этой цели спросил водки.
Незаметно графин за графином истреблялся новыми приятелями во время интересных разговоров. Карапет чрезвычайно понравился Ивану Макарычу и после четвертого графина, стал его называть своим другом и перешел «на ты».
— Деляга ты! — кричит Шарамыжников. — Давай поцелуемся!..
Поцеловались.
— А не врешь это ты? А? Не врешь? Скажи по совести? А? Ну, побожись!..
— Ну, чего болтаешь, Макарыч, — говорит ему на это Карапет. — Какая мне польза врать! Вот тебе от меня тысяча рублей в залог, что бы ты не сомневался… — И Карапет достал толстый бумажник.
— Не надо, — кричит Иван Макарыч, — не надо! Верю! Целую и верю!.. Человек! Половой с головой, коньяку!..
Коньяк еще больше вскружил Шарамыжникову голову.
— Угощаю тебя по-купечески! — продолжал кричать он. — За город свезу тебя, ростовского кавказца! Во, как разугощу, — прямо на славу! Половой, лихача! Ну, живо! В самую Ельдораду! Шагом марш! Вот это по-нашему! Ура-а!! за здоровье армянского сословия!!
А Карапет только улыбается, да подливает вина пьяному купцу.
Не прошло и нескольких минут, как Иван Макарыч с Карапетом неслись на красивом рысаке в места одурения, ночного веселья, в тот омут, откуда дорога к разбитой жизни, к слезам и болезни.
И несется рысак и мощно гигантскими шагами отбивает по мостовой, под удалый крик опьянелого купца.
Но тут произошло совершенно невероятное и поразительное. Белое, точно солнечное сияние, озарило Ивана Макарыча. Какой-то волшебно-феерический шар закружился у его глаз, распустился огненным хвостом и не успел купец опомниться, как очутился на этом хвосте и, влекомый шаром, понесся кверху по необъятному воздушному пространству.
Это его несла огненная Комета.
— Что за чудеса, — испуганно забормотал купец. — А где же Карапетка? А? А где же лихач?.. Вот это ловко! Ай да дешевая рыба!
Быстрее молнии несется комета и миллиардами искр усыпает ночную дорогу.
А кругом громадные блестящие планеты, чудесные созвездия, одинокие звездочки, и все это, кажется, улыбается, приветствует и живет таинственною, великою жизнью.
Оглянулся купец, и сам улыбнулся, и робость его прошла. Снял он шапку и закричал:
— Прощай, златоглавая Москва! Прощай, жена Акулина и все сродственники, — с моими охотнорядскими молодцами!! Вот так лошадь, б одну секунду на тот свет попал!! Ловко! чудны дела твои, Господи! Сидел в ресторане и вдруг на звездном хвосте в заграничную прогулку уехал!..
Оглянулся Макарыч вниз, а за ним на разных звездочках и кометах чертенята несутся и орут благим матом веселые песни.
Затянул и купец за ними.
И все выше и выше несется комета. И все громче и громче орут чертенята. И все привлекательней, разнообразней становится в бесконечном небесном пространстве.
И все больше и больше удивляется купец и вместе с тем радуется необъяснимой поездке, которая открыла ему такие невиданные прелести, такие великие тайны недосягаемого мира. Но вдруг комета зашипела, рассыпалась на громадное пространство звездами, завертелась огненным вьюком и скрылась за черное покрывало таинственной ночи.
А наш купец перевернулся несколько раз в воздухе и каким-то ураганом был отброшен на небольшую звезду, находившуюся рядом с месяцем.
— Что за история, — закричал он, осматривая новое место. — С таким путешествием, пожалуй, и домой не вернешься! А там без меня чего доброго всю торговлю испортят… А все-таки и тут хорошо! Просто чудеса!
И действительно было чему удивляться.
На звезде стоял громадный накрытый стол, установленный разными винами, фруктами и кушаньями.
За столом сидели чертенята и их подруги, хорошенькие ведьмы с разрисованными личиками.
Тут же стояло пианино и на нем бойко и звучно играл музыкант, конечно, тоже черт.
Но всего удивительнее было, что за этим же столом сидел и Карапет.
— Карапет! Друг мой разлюбезный, и ты тут?
— И я.
— Да как же ты-то попал?
— Да так же, как и ты.
— Непостижимо. Стало быть, мы в новом царстве? Вот так гуляние! Ну, так валяй бесенята, развлекай московских купцов.
Читать дальше