Александр Бушков - Первая встреча, последняя встреча

- Что он, в самом деле бомбой в подполковника? - шепнул Платон.

- Этот может.

- Как бы он в нас чем из окна не засветил, право слово. Будут кишки на ветках колыхаться...

- Да ну, что ты.

- Больно парень характерный, - сказал Платон. - Такой шарахнет. Ну да, раз сам мириться следом побежал... Ваше благородие?

- Ну?

- Непохож он на купленного. Такие если в драку, то уж за правду. Только вот неладно получается. С одной стороны - есть за ним какая-то правда, прикинем. А с другой - как же насчет священной особы государя императора, коей мы присягу ставили?

- Господи, да не знаю я! - сказал в сердцах Сабуров. Показался Воропаев с дорогим охотничьим ружьем. Они повернулись было к лошадям, но Воропаев показал:

- Вот сюда, господа. Нам лесом.

Они обошли дом, оскользаясь на сочных лопухах, спустились по косогору и двинулись лесом без дороги. Сабуров, глядя в затылок впереди шагавшему Воропаеву, рассказывал в подробностях, как все обстояло на рассвете, как сдуру принял страшную смерть великий любитель устава и порядка ротмистр Крестовский со присными.

- Каждому воздается по делам его, -- сухо сказал Воропаев, не оборачиваясь. - Зверь. Там с ним не было такого кряжистого в партикулярном?

- Смирнов?

- Знакомство свели?

- Увы, - сказал Сабуров.

- Значит, обкладывают... Ну да посмотрим. Вот, господа.

Деревья кончились, и начиналось болото - огромное, даже на вид цепкое и глубокое. И саженях в трех от краешка сухой твердой земли из бурой жижи торчало, возвышалось нечто странное - словно бы верхняя половина глубоко ушедшего в болото огромного шара, и по широкой змеистой трещине видно, что шар внутри пуст. Полное сходство с зажигательной бомбой, что была наполнена горючей смесью, а потом смесь выгорела, разорвав при этом бомбу - иначе почему невиданный шар густо покрыт копотью, окалиной и гарью? Только там, где края трещины вывернуло наружу, виден естественный, сизо-стальной цвет шара.

Поручик огляделся, ища камень. Не усмотрев такового, направил туда кольт и потянул спуск. Пуля срикошетила с лязгом и звоном, как от первосортной броневой плиты, взбила в болоте фонтанчик бурой жижи.

- Бомба, право слово, - сказал Платон. - Только это ж какую нужно пушку - оно сажени три шириной, поди... Такой пушки и на свете-то нет, царь-пушка и то не сдюжит.

- Вот именно, у нас нет, - сказал Воропаев. - А на Луне или на Марсе, вполне вероятно, отыщется.

- Эт-то как это? - У казака отвалилась челюсть.

- Вам, господин поручик, не доводилось читывать роман француза Верна "Из пушки на Луну"?

- Доводилось, представьте, - сказал Сабуров. - Давал читать поручик Кессель. Он из конной артиллерии, знаете ли, так что сочинение это читал в целях профессионального любопытства. И мне давал. Лихо завернул француз, ничего не скажешь. Однако это ведь фантазия романиста...

- А то, что вы видите перед собой - тоже фантазия?

- Но как же это?

- Как же это? - повторил за Сабуровым и Платон. - Ваше благородие, неужто можно с Луны на нас бомбою?

- А вот выходит, что можно, - сказал Сабуров в совершенном расстройстве чувств. - Как ни крути, а получается, что можно. Вот она, бомба.

Бомба действительно торчала совсем рядом, и до нее при желании легко было добросить камнем. Она убеждала без всяких слов. Очень уж основательная была вещь. Нет на нашей грешной земле такой пушки и таких ядер...

- Я не спал ночью, когда она упала, - сказал Воропаев. - Я... мм... занимался делами, вдруг - вспышка, свист, грохот, деревья зашатало...

- Мартьян болтал про огненного змея, - вспомнил Платон. - Вот он, змей...

Все легко складывалось одно к одному, как собираемый умелыми руками ружейный затвор - огненный змей, чудовищных размеров бомба, невиданное чудо-юдо, французский роман; все сидело по мерке, как сшитый на заказ мундир...

- Я бы этим, на Луне, руки-ноги поотрывал вместе с неудобосказуемым, - мрачно заявил Платон. - Вроде как если бы я соседу гадюку в горшке во двор забросил. Суки поднебесные...

- А если это и есть лунный житель, господа? - звенящим от возбуждения голосом сказал Воропаев. - Наделенный разумом?

Они ошарашенно молчали.

- Никак невозможно, барин, - сказал Платон. - Что же он, стерва, жрет всех подряд, какой уж тут разум?

- Резонно, - сказал Воропаев. - Лунную псину какую-нибудь засунули ради научного опыта...

- Я вот доберусь, такой ему научный опыт устрою - кишки по кустам...

- Ты доберись сначала, - хмуро сказал Сабуров, и Платон увял.

- К ночи утонет, - сказал Воропаев. - Вот, даже заметно, как погружается. И никак его потом не выволочь будет, такую махину.