Александр Громов - Простолюдин

Коридор вывел нас в широкий тоннель. Справа сильно дуло - там был выход на волю. Мы свернули налево, держась возле стены. Над полом тоннеля крутились катки, по ним ползла широкая и толстая лента транспортера, а на ней, вытянувшись длинной цепью, как муравьи на тропе, стояли флаеры, каждый с двумя ракетами в клешнястых захватах. Легкая спортивная модель "Чибис", переоборудованная в боевую единицу... Под измененным вопреки дизайну носовым обтекателем наверняка прятался генератор инфосолитонов. Что ж, надо признать, что подполье и Братство - особенно штукатуры с их промышленными возможностями - проделали большую работу. Это сколько же флаеров, пилотов и ракет накопили они для одновременной атаки на двадцать девять целей? Братство богато, но, наверное, штукатуры вывернули все карманы, не жалея последнего медяка...

Снизу я видел головы пилотов. На корпусе каждого флаера красовался аккуратно выведенный бортовой номер. Мимо нас проехал флаер с номером 8.

- Наш тринадцатый, - сообщил парнишка.

Хорошее число...

Пилот девятого флаера помахал мне сквозь фонарь кабины и заулыбался во все тридцать два зуба. Узнал...

Я вяло помахал в ответ. Какой-то тип, наверное, техник, взглянул на меня, тоже узнал и остолбенел. Я улыбнулся ему как можно приветливее.

Не дрейфь, народ, все нормально! Сам Константин Малеев будет участвовать в решающем сражении. Не возглавит атаку, нет, для этого дела найдутся куда более опытные пилоты, но и не станет отсиживаться в безопасности, не такой он человек.

Знамя - вот кто я. Запачканное, опозоренное, но ведь пилоты этого не знают. И солдат пойдет в атаку со знаменем и верой в победу.

Чем она подкреплена - наличием знамени? Как это ни глупо - да, и знаменем тоже. Вера нужна, вера! Она иррациональна, но действенна. Я промолчу, и вовсе не из шкурных соображений. Меня просто не поймут.

Возле транспортера в том месте, куда медленно подкатывался флаер с номером 13, как назло, торчал какой-то тип с красной повязкой на рукаве. Наверное, какой-нибудь распорядитель из "аэродромной" команды. Меня он узнал сразу и сделал большие глаза.

- Мне не сообщили, что вы участвуете...

- Переиграли, - небрежно отозвался мой спутник и тотчас добавил ликующим голосом: - Я второй пилот в экипаже Константина Малеева!

Он так и сиял, хоть и назначил себя вторым пилотом, а не первым. Ему посчастливилось лететь на задание не с кем-нибудь, а с самим Малеевым, потомком знаменитого бунтаря Мале! Артист, ей-ей. Мне только и оставалось, что соответствовать моему имиджу.

- Какие-то проблемы? - сухо осведомился я.

Я знал, какие. "Чибис" - двухместная машина, но для атаки хватит и одного пилота. Зачем гибнуть двоим? Где тут логика? Напрашивающийся вариант: народный герой Малеев категорически настоял на своем участии в операции, а пилот он... так себе пилот. При таком неожиданном раскладе срочно понадобился кто-то способный взять на себя управление в критической ситуации... вот парнишка и подсуетился. Привалило сопляку глупое мальчишеское счастье...

Все это быстро дошло до распорядителя, но он еще сомневался:

- Я не получал насчет вас никаких указаний...

- Считайте, что получили их сейчас, - сказал я, вспрыгивая на ленту транспортера. Мой "второй пилот" уже лез в кабину.

Транспортер продвинул нас дальше. Распорядитель проводил нас взглядом. Поднимет тревогу или нет?

Кажется, не собирается...

Прозрачный колпак надвинулся, и гул транспортера как отрезало. Парнишка уже деловито тыкал пальцем в сенсоры на пульте, запуская предполетные тесты.

- Умеешь водить эту птичку? - спросил он.

"Чибисом" я управлял только раз: взял напрокат, когда мы жили в Столице, чтобы слетать с Джоанной в горы. Хороший аппарат, скоростной и маневренный. Даже слишком: при виражах на скорости перегрузки те еще.

Впрочем, все на свете флаеры дружелюбны к пользователю.

- Худо-бедно, - осторожно ответил я.

- Ладно и так. Да не верти ты головой!.. Ты первый пилот, вот и займись своим прямым делом: пялься на экран, изображай концентрацию и собранность.

Шутник-самоучка...

Тестирование систем закончилось, о чем сообщила трижды мигнувшая на экране надпись. Выскочившие из спинки сиденья ремни охватили мой живот и плечи. Приложив палец к губам, "второй пилот" включил связь.

- ...адцатому - взлет, - немедленно прозвучал голос диспетчера.

Ясно. Координация действий атакующих по-прежнему шла через радиосвязь. Ромео Саркисяну даже с помощью Игнасио и всех прочих технических гениев подполья не удалось, несмотря на все старания, придумать нечто такое, что обеспечило бы передачу телепатем на расстояние. А может, и удалось, да только дело не успело дойти до серийного выпуска. Теперь все равно. Инфос может быть доволен.