Игорь Росоховатский - Гость. Повесть

Полковник заглянул в его светлые, почти прозрачные глаза. Они были похожи на две незамутненные стекляшки, их устойчивый блеск слепил и завораживал.

«Говорит непринужденно, умеет скрыть волнение», - подумал полковник. Он догадывался о причине волнения, знал, что инженер ожидает вопроса, на который приготовил ответ. Но Тарнов не спешил с этим вопросом. Сначала нужно было подготовить почву.

- Вы женаты?

- Холост, - ответил инженер, втягивая голову в плечи, будто признавая вину.

- Это ваше первое место работы после института?

- Да. У инженера задрожали губы. Он морщил лоб, пытаясь угадать следующий вопрос.

- Мне дали о вас самую лестную характеристику, - ободряюще сказал полковник.

Лицо инженера густо залила краска. Даже шея покраснела.

- Чем вы объясните, что сигнализация в книгохранилище не сработала?

- Я проверил ее, но никаких изъянов в конструкции не обнаружил. Должна была сработать.

- Может быть, неисправность?

- Контрольный экран в полном порядке. Он бы ее показал.

- Выходит, никто из посторонних не мог проникнуть в книгохранилище?

- Да.

- Нам нужно искать преступника среди сотрудников библиотеки, знакомых с устройством системы сигнализации?

Молчание инженера было достаточно красноречивым. Слышалось тонкое жужжание - это билась о стекло окна муха, попавшая между рам. Жужжание стихло - сопло дезинфектора проглотило ее

- Сколько сотрудников оставалось в тот день после работы? - спросил полковник.

- Двое. Заведующая третьим отделом архива, Степанова, и я.

- Когда опечатали книгохранилище?

- В двадцать один. Все там было в порядке.

- А почему Степанова оставалась в библиотеке?

- Точно не знаю. Наверное, с разрешения директора… - Он подумал и поспешно добавил: - Степанова - старый работник библиотеки…

- Она знакома с устройством сигнализации?

- В общих чертах.

Пришло время задавать тот самый, неприятный вопрос. Полковник постарался, чтобы его голос звучал непринужденно:

- Вы книголюб? Коллекционер?

Хотя инженер готовился к этому вопросу, он вздрогнул, как от удара. Все заготовленные слова разом вылетели из головы.

- Книголюб. Ну и что? - с вызовом спросил он. Именно сейчас полковник полностью поверил в его невиновность.

- Не надо волноваться, - сказал Тарнов. - Поймите меня правильно. Кто-то ведь все-таки проник в книгохранилище.

- Меня это мучает не меньше, чем вас, - проговорил инженер. - Да и не только меня.

- Прошу вас, проверьте еще раз всю систему сигнализации, - сказал полковник, провожая посетителя до дверей. - Если все-таки обнаружите неисправность, сообщите.

Инженер ушел, а он долго и безуспешно старался хоть на короткое время отвлечься от происшествия в книгохранилище. За многие годы службы такое случилось впервые. Нелепый, абсурдный случай! Опытный взломщик с «квалификацией», позволяющей бесшумно, невзирая на сигнализацию, проникнуть в запечатанное помещение, не заинтересовался бы книгохранилищем, а выбрал бы добычу соответственно риску. Полковник попросил срочно установить, что же исчезло из книгохранилища.

Он придвинул к себе бумаги и снова стал читать заключения экспертов о происшествии на шоссе, но снова не нашел в них ни единой ниточки, за которую можно было бы уцепиться. Тарнов собрался уже уходить домой, но в это время позвонил телефон.

- Товарищ полковник, - доложил лейтенант Марченко, - звоню из института экспериментальной генетики. В лаборатории номер девять - кража.

…Через несколько минут полковник вошел в вестибюль института.

Лаборатория номер девять помещалась на втором этаже, так что не пришлось пользоваться ни лифтом, ни эскалаторами. У дверей толпились любопытные, которых лейтенант Марченко, невысокий крепыш с маленькой красивой головой, безуспешно убеждал разойтись и не мешать милиции.

Заметив полковника, лейтенант направился к нему, бесцеремонно расталкивая зевак обеими руками. Он остановился перед своим начальником и сделал резкое движение головой, будто отряхивался после заплыва. Полковник скрыл улыбку и спросил:

- Когда это случилось?

- После обеденного перерыва.

- Кто оставался во время перерыва в лаборатории?

- Никто, товарищ полковник. Все ушли обедать. Дверь закрыли на электронный замок, как положено по инструкции. А когда вернулись, дверь оказалась открытой. Исчезло несколько пробирок с микробами и вирусами.

- Товарищ полковник, вот профессор, руководитель лаборатории.