Кларинда - Когда листья станут золотыми

— Пусть растет, — покладисто согласился мальчик и потер переносицу. — Он у меня маленький. Ну что, пойдем?

— Отвези тележку на склад и возвращайся назад, я пока навещу Кончиту.

Кончитой фирециллу окрестил Электрон, большой любитель ретрооперы. Зеленая крошка приучалась к людям медленнее, чем ее земляки, худо-бедно признавала лишь Алису и ее отца, дико паникуя при виде незнакомых. Поэтому, увидев пустую клетку, Алиса решила, что малютке вновь удалось улизнуть. Она огляделась — роботов рядом не было, Алиса нажала кнопку вызова в техцентр, экран над дверью в клетку засветился, на нем появилось лицо инженера.

— Электрон Иваныч! — позвала Алиса. — Вы не знаете, где Кончита? А то клетка пустая стоит.

— Не беспокойся, Алиса. Ее твой отец повез в Биоцентр, он разве тебе не сказал?

— Нет… Вот же народ там сидит, все, что поинтереснее, себе забирают.

— Нормальный народ, — примиряюще улыбнулся инженер, — они бы и тебя к себе на работу забрали.

— Я бы к ним и не пошла. Они забыли, когда занимались животными, а не срезами и не биохимией. А Кончита наша им зачем понадобилась?

— Вроде как у нее обнаружились следы генетической модификации, произведенной очень давно. Мы не первые открыли Каштанку.

На лестничной площадке Кир отстал.

— Ты куда? — окликнула Алиса. — К подружке своей?

— Ага. Я позову ее к нам, хорошо?

— Хорошо, только быстро!

Коля не вышел в прихожую их встречать. У Алисы даже успела мелькнуть тревожная мысль, как он выглянул со стороны кухни.

— Привет. Вот и я, быстро, правда?

— Алиса? Слушай, там за стенкой что-то шуршало. Громко так.

— Здесь? — Она дотронулась до панели кухонного лифта. — Это приехали продукты. У нас магазинчик под домом, в цокольном этаже. А то я последнее время дома только набегами бываю, вообще ничего из еды не было.

Панель отъехала в сторону. Алиса выдвинула прозрачный лоток с пакетами на стол, но неудачно наклонила его. Круглый кочан капусты покатился к краю и бухнулся прямо Коле под ноги. Тот отпрыгнул, будто это была бомба, правда, быстро спохватился, нагнулся и протянул кочан Алисе.

— Удобная штука, конечно, просто я сначала не понял. Думал, что за шум, не похоже ни на соседей, ни на птиц.

— Удобно… Тем более, у меня руки были заняты. Кстати, посмотри — вон в том пакете тебе одежда. На месяц должно хватить.

— Зачем? Я бы и так…

— Месяц не переодеваться? Сильно…

В кухню деловито просунулся Кир.

— Привет.

Коля обернулся. Секунду разглядывал улыбающуюся мальчишескую рожицу, затем ответил:

— Привет. Ты и есть братишка Алисы?

— Ага. Я вас, кажется, уже видел. А хотя нет, перепутал. А вы, наверное, из Института Времени?

— Можно сказать и так, — осторожно сказала Алиса.

— Меня Кир зовут. Ну, или Кирилл. А Алиса меня еще Кирюшкой называет, но я так не люблю, сразу предупреждаю. Вы не будете?

— Зуб даю, — очень серьезно пообещал Коля.

— А как вас зовут?

— Николай, — Герасимов уже слегка улыбался словоохотливому парнишке. А Кир и вовсе не нуждался в поощрениях.

— Я к Алисе часто прихожу, у меня тут и инструменты есть. Сейчас я вас с подружкой познакомлю. Мы с ней хотели сделать Город Часов, как в книге, только совсем маленький. Чтоб через микроскоп смотреть, ну, как Левша блоху подковал. А потом решили свое строить — потому что я не люблю грустные книги.

Среди грозивших Киру опасностей на последнем месте стояла опасность умереть от застенчивости. За несколько минут он изложил список приемлемой для него литературы, рассказал, с кем больше всего дружит в классе, а с кем во дворе, а затем перешел к сетованиям на ограничения свободы.

— А вы с нами гулять пойдете? А то меня далеко одного не пускают. Представляете, в мае я к бабушке в другой город летал, так меня мама в самолет посадила, а бабушка в аэропорту встретила. Как будто я один не добрался бы. Алисе больше разрешали. Вот вы давно ее знаете?

— Давно. Сто лет.

— Ух ты! Ну вот, она в моем возрасте уже где только не была. А меня никуда за пределы системы не возили.

— Кирилл! — не выдержала Алиса. — Я в твоем возрасте тоже нигде не была. Меня папа впервые с собой в путешествие взял, когда мне было уже девять!

— Без четырех месяцев, — уточнил справедливый ребенок. — А мне уже почти восемь. Мама говорит — пусть хоть я побуду домашним мальчиком, а я не хочу. А мама у меня далеко сейчас, летучий город строит, это много времени надо.