Юрий Бурносов - Два квадрата (Числа и знаки - 1)

- Некоторые говорят, что дьявол ставит на них подобные отметки раскаленным железом или же с помощью определенной мази, которую он вводит под кожу. Готовится эта мазь из жира мертвых тел, жабьей крови и некоторых трав, о которых я сейчас говорить не стану.

- Но если бы клеймо было сделано раскаленным железом, неизбежно остался бы шрам, - робко возразил кто-то.

- Разумное замечание, - кивнул Броньолус. - Но не станем забывать, что дьявол обладает медицинскими знаниями и располагает лучшими средствами, чтобы омертвить это место; что же касается шрама, то дьявол столь искусен, что может поместить раскаленное железо на тело, не оставив вовсе никакого шрама.

- Но у этой женщины, насколько я могу видеть, нет ни шрамов, ни отметин, - сказал Бофранк.

- Верно, хире прима-конестабль. - Грейсфрате обтер руки лоскутком ткани, плававшим в миске с ароматной водою, бросил его обратно и вернулся в кресло. - Но никто и не утверждает, что таковые обязаны быть всенепременно. Теперь же я хочу задать ей несколько вопросов в продолжение тех, что уже были заданы и записаны в протокол. Скажи, Эльфдал, что знаешь ты о тех, кто был умерщвлен в этом поселке в последний месяц? Кто и зачем сделал это?

- Откуда мне знать... - прошептала женщина чуть слышно. Мастер велел ей говорить громче, и она послушно повторила то же самое, возвысив голос.

- У нас есть свидетельство почтенного поселянина хире Фульде о том, что ты с сыном своим Хаансом причастна как минимум к одной из смертей - юной Микаэлины, которую вы заманили в лес и убили. Так ли это было?

- Так. Все было так, как вы скажете, добрый грейсфрате... Только уберите от меня этого страшного человека. - И женщина отшатнулась от мастера, стоявшего с сонным и безразличным лицом.

- Ты признаешь, что вместе с сыном своим Хаансом заманила в лес и убила хиреан Микаэлину Эннарден?

- Так и было, так и было.

- Как же вы сделали это с нею?

- Я сказала ей, что видела там серебрянку...

- Что есть серебрянка?

- Это травка, которая интересна молодым девушкам, потому как она манит к ним возлюбленного: стоит лишь положить ее под порог дома, где тот живет, и сказать его имя.

- Колдовская трава, вы слышали? - Грейсфрате воздел указательный палец.

Бофранк недоумевал: к чему несчастная женщина рассказывает все это? С готовностью она движется прямо к пылающему костру, чтобы принять мучительную смерть. Уж не пообещал ли ей грейсфрате некую поблажку? Конестабль знал, что судьям-миссерихордам позволено обещать милость или неприкосновенность, чтобы побуждать допрашиваемых к признаниям. Вот только милость эта выполнялась за тем лишь некоторое время, после чего человека все равно сжигали или топили.

- Когда она пришла туда, я бросилась на нее сзади и повалила, а Хаанс тут же ударил ее по шее топором, - продолжала женщина, глядя остекленелыми глазами куда-то мимо грейсфрате. - Потом мы оставили тело и ушли прочь.

- Но зачем вы поступили так с милой, юной девушкой?

- Так велел мне дьявол. Зачем ему, я не смела спросить.

- Позвольте мне задать несколько вопросов, - обратился конестабль к Броньолусу.

- Как я могу запретить? Задайте.

- Скажите, хириэль, в который день это случилось?

- Я сейчас не помню, - покачала головой женщина, глядя все так же мимо.

- Где топор, которым Хаанс отрубил голову девушке?

- Я не знаю. Может быть, мне дал его дьявол; может быть, он и забрал его.

- Не могли бы вы зачитать показание хире Фульде? - Теперь Бофранк обратился к писцу.

- "Поселянин Кнапе Фульде показал чистосердечно и без понуждения, что ночью накануне дня, когда нашли убитую Микаэлину Эннарден, видел, как поселянка Эльфдал вместе с сыном, карликом по прозванию Маленький Хаанс, следовали за нею, причем карлик имел в руках большой топор, которого Фульде ранее не видел. Будучи человеком любопытным и не полагая, что увиденное может завершиться преступлением, Фульде пошел за ними. Так они двигались некоторое время, после чего Эльфдал бросилась на девушку сзади и повалила на траву, а карлик тут же ударил ее топором по шее, полностью отделив таким путем голову от тела. Будучи напуган, Фульде бежал оттуда так быстро, как только мог, потому не знает, что же случилось дальше".

- Я имею вопрос к Фульде, - сказал Бофранк. - Где он?

- Его присутствие сочтено необязательным.

- Отчего же? Право, странное решение.

- Вы можете задать свой вопрос позднее. О чем он?

- Я хотел бы знать, отчего упомянутый Фульде не заявил об увиденном мне или же чирре Демеланту.