Александр Беляев - Золотая гора (журнальный вариант)

Лор отошла. В лаборатории наступила торжественная тишина. Микулин повернул рубильник. Загудел мотор, затрещала искра. Пустотные трубки наполнились зеленоватым огнем. Четыре пары глаз внимательно смотрели на белый порошок.

- Идет! - крикнул Грачов. - Чернеет!

- Ничего не идет, - спокойно ответил Микулин. - Порошок не должен чернеть.

Вскоре белый порошок сделался черным как уголь. Микулин рассмеялся и, обратившись к Клэйтону, сказал:

- Простите, я поторопился позвать вас. Опять неудача! Хотя я не понимаю, как это могло случиться. Аленка, иди сюда на расправу.

На лицах Лор и Грачева было написано самое искреннее огорчение. Микулин и Лор засели за небольшой чертежный столик. Микулин начал быстро писать на старом чертеже химические формулы, от времени до времени обращаясь к Лор с вопросом:

- Так?

Смущенная девушка кивала головой.

- Пока все верно, - вздохнул Микулин. - Но был ли химически чистый препарат? Достаточно ли тщательно ты промыла посуду?

- А ну, пойдем в твою лабораторию. - И еще раз обратившись к Клэйтону, Микулин сказал:

- По независящим от дирекции обстоятельствам, спектакль не состоится. Публика может получить из кассы деньги обратно.

- Но может быть, позже? - спросил Клэйтон.

- Если вы имеете терпение подождать. Мы не окончим работу, пока не отыщем ошибку или причину неудачи. И если нам посчастливится, мы сегодня же попробуем повторить опыт.

- Я подожду, - сказал Клэйтон.

Выйдя на крыльцо, он сел на ступеньку и закурил трубку. Дверь в лабораторию была открыта. Проходили часы за часами, а Микулин, Лор и Грачов все еще работали в лаборатории. Иногда слышались вопросы Микулина и быстрые ответы Лор.

Месяц зашел за гору, утренний холодок заставлял ежиться. В лаборатории заговорили громче, потом затихли. Клэйтон подошел к окну и посмотрел. Три головы склонились над большой колбой, под которой горела бунзеновская горелка.

- Ага! - воскликнул Микулин. - Кто прав?

- Как всегда, ты, - ответила Лор. - Но кто виноват?

- А кто мыл посуду?

- Ефим.

- А-а! - зарычал Микулин и вытащил Грачева из лаборатории на крыльцо.

- Заждались? Вот он - преступник! - сказал Микулин. - Ефим Грачев, погубивший первый слиток золота. И из-за него общественные золотые уборные будут построены несколькими часами позже!

Грачев был так огорчен, что на глазах у него появились слезы.

- Ну, не грусти, Ефим. С кем не бывает, - утешал его Микулин. Лор тоже вышла из лаборатории, на ее лице также было написано огорчение и усталость. Она проработала всю ночь с большим напряжением. Глаза ее смыкались.

- Будем продолжать? - спросил Микулин. Он совсем не выглядел утомленным, но, посмотрев на своих усталых товарищей, сказал:

- Баста! Пора спать. Завтра мы до обеда успеем приготовить все для опыта.

Грачов хотел протестовать, но Микулин настоял на своем.

- Пусть отдохнут, - сказал он Клэйтону, когда Лор и Грачов ушли. - Они много поработали. У самой цели перед нами опять открылась пропасть, и нам не удалось перейти ее сегодня. Но это пустяки. Пока они будут отдыхать, я поработаю в лаборатории и сам приготовлю все для опыта. А вам тоже пора спать, мистер Клэйтон. Ваша трубка давно погасла.

- У меня бессонница, - ответил Клэйтон. - И если бы я мог быть полезен, я охотно помог бы вам.

- Не откажусь от вашей помощи, - ответил Микулин, и они прошли в химическую лабораторию Лор.

Клэйтон был довольно сообразительным и ловким малым, и через час Микулин говорил:

- А знаете, из вас вышел бы прекрасный помощник! У вас все в руках спорится. Вы не привыкли к химической посуде, и все-таки ничего не бьете и не роняете.

Клэйтон был польщен этой похвалой. Они проработали до утра. Солнце уже давно осветило вершины деревьев и белый камень, когда наконец они кончили приготовления.

- Готово! - сказал Микулин. - Теперь пойдем, подышим свежим воздухом.

Они вышли из дому и направились мимо белого камня, вдоль берега речки. Утреннее солнце золотило ивы и тополя. Микулин посмотрел на снежную вершину дикой горы, окутанную легкой дымкой.

- Отличное утро, - сказал Микулин. - А гроза все-таки будет сегодня. Она, пожалуй, и лишняя. Мои аккумуляторы заряжены и мои кладовые полны консервированными молниями. Притом у меня есть небольшая гидростанция. Скоро опыты закончатся, и энергия нужна будет только для производства золота. Положим, на это потребуется немало энергии.

- Что вы будете делать с золотом? - не удержался от вопроса Клэйтон.