Джей Эрл - Тайное становится явным

— Можешь соединить, — сказал он комнате.

— Мне уйти? — спросил Велин.

— А тебе тоже нужно поговорить со мной?

Павел кивнул.

— Тогда оставайся. — Ивен кивнул на свободное кресло.

Рэнд прекрасно знал, что Джеку это не понравится. Тем лучше.

На стене возникло лицо Гонти.

— Ты решил? — спросил он, недовольно покосившись на Велина.

— А ты не слишком терпелив, — промурлыкал Ивен, делая вид, что не замечает его взгляда. — Но я решил.

— Говори.

— Я сделаю то, о чем ты меня просишь, но при одном условии.

— Что за условие?

— Твои люди не полетят со мной.

На этот раз Гонти превосходно владел собой — ничто не выдало его гнева.

— Ты не имеешь права лететь один, — возразил он. — У тебя должен быть хотя бы один напарник. Кодекс…

— У меня есть напарник, — перебил его Рэнд.

Павел, до этого момента внимательно слушавший, изумленно воззрился на Рэнда. С тех пор как погиб Алан, Рэнд работал один. Гонти, казалось, был удивлен не меньше.

— И кто же это? — спросил он наконец.

— Тонни Алан.

Джек издал какой-то неопределенный звук, с трудом удержавшись от характерного жеста.

— Но Алан мертв, — сказал он спокойно.

— В таком случае, ничем помочь не могу, — сказал Ивен, отворачиваясь от экрана.

— Погоди, — остановил его Гонти. — Зачем тебе это нужно?

— Я так и думал, что ты согласишься, — усмехнулся Рэнд.

— Черт с тобой! Отправляйся на Базу, и чем скорее ты это сделаешь, тем лучше.

Не отвечая, Рэнд выключил стену и повернулся к Велину.

— Ну, что еще у нас интересного? — спросил он весело.

— Тебя искали Странники, — сказал Павел.

Улыбку Рэнда как ветром сдуло. Он задумчиво посмотрел на Велина. Как всегда, при упоминании о Странниках, его охватило необъяснимое чувство потери. Словно он знал что-то раньше. Что-то очень важное, но теперь навсегда скрытое от него завесой времени. Он не мог вспомнить, что. Смысл вновь ускользнул от него, и он застонал от бессилия. Потом подумал о задании, которое дал ему Гонти, и к чувству потери примешался неприятный холодок.

— Я становлюсь слишком популярным, — пробормотал он. — Больше, чем хотелось бы.

Из сейфа, скрытого в стене, он достал боевой бластер и сунул его в кобуру на правом бедре.

Когда Странники связались с «Феникс» и объявили, что им нужен Рэнд, и притом немедленно, операторы связи лишились дара речи. Впервые Странники интересовались кем-то по своей воле. Но Рэнд в это время находился на Базе ГСБ. Узнав, что его нет на станции, Странники исчезли так же внезапно, как и появились.

Сказать, что Велина все это сильно заинтересовало и обеспокоило, значило не сказать ничего. По всему выходило, что Рэнд был известной личностью не только в Содружестве, но и у Странников. Но он явно не был расположен к разговору по душам, а Павел знал, что если Рэнд не захочет объяснять сам, то хоть пытай его — слова не вытянешь. Поэтому он не стал тратить время на бесполезные расспросы, о чем вскоре сильно пожалел.

— Скажи им, что я сам их найду, — бросил Рэнд и вышел.

Но направился он не на Базу, а в ангар, где стоял «Алмаз».

Не успел Рэнд покинуть «Феникс», как возле станции снова появился корабль Странников. Дежурный оператор вызвал Велина в Центр управления.

— Где Рэнд? — раздался с пустого экрана ровный механический голос.

— Его нет на «Феникс», — ответил Велин.

— Где он?

— Я не знаю.

— Это очень важно.

— Я не контролирую личную жизнь сотрудников станции.

— Возможно, вы скрываете его. В таком случае не выпускайте его со станции ни под каким предлогом. Это очень важно, — повторил Странник.

— Ивена Рэнда нет на станции, — вновь сказал Павел. — Но он просил передать вам, что найдет вас сам.

Странники не ответили.

— Их корабль исчез, — сообщил дежурный.

— Не знаю, как Рэнду, а мне что-то не по себе, — сказал Павел, отходя от экрана. — Добром это дело не кончится.

За несколько секунд глемма-канал доставил Рэнда в ангар.

Приемный зал был пуст. Это вызвало у Рэнда легкое удивление — оператор должен дежурить здесь постоянно. По дороге к центру управления он также не встретил ни одного живого существа. Тревожное предчувствие овладело им полностью, до предела обострив восприятие. В последний раз он испытывал нечто подобное, провожая Тонни в рейс, ставший для него последним. Как он ненавидел себя за то, что не подчинился тогда своей интуиции!

Шорох, донесшийся со стороны глемма-кабин, резанул по натянутым нервам. Рука Рэнда крепче сжала рукоять бластера. Свет в коридоре внезапно погас. Бегущая дорожка остановилась. Ивен сошел с нее и направился дальше пешком.