Джей Эрл - Тайное становится явным

Вновь и вновь он вспоминал их лица, слова, жесты. Все они знали что-то, чего не знал он — то, что позволяло им спокойно смотреть в глаза смерти. Они выбирали свое будущее, они творили его сами. Ивен с силой ударил кулаком о скалу. Боль физическая помогла ему справиться с болью души. Что он, собственно, знает о них? Об их жизни, об их целях и желаниях? Все ли они одинаковы, все ли стремятся к одному и тому же? В этом не было его вины, но все же он не мог простить себе этого незнания. Останься он на звездолете, смог бы он уговорить их отказаться от своего безумного плана? Лиэль… Несколько раз он ловил на себе задумчивый взгляд Странника, словно тот хочет что-то сказать ему, но сомневался — стоит ли. Он не сказал — не смог или не посмел?

Внезапно Ивен почувствовал жжение на пальце. Посмотрев вниз он обомлел — перстень пульсировал алым светом. Где-то в глубине сознания возникла мысль о том, что не только война с руннами толкнула Странников на последний шаг. Причины лежали глубже, война же была лишь поводом. Ивен с ужасом прислушивался к себе — это были не его мысли. Кто-то говорил с ним… Голос из тьмы веков… Он не мог знать ничего о причинах поведения Странников. Он не желает ничего знать! Стоило ему подумать об этом, как кольцо мгновенно погасло. Но он уже не мог отделаться от всколыхнувшейся в нем тревоги. Какая-то часть его души, о существовании которой он не подозревал, теперь ожила, и он не мог бы сказать с уверенностью сказать нравится ему это или нет.

…Когда он открыл глаза, над лесом вставало солнце. Багрово-фиолетовый диск медленно выплывал из тумана, окрашивая его лохматые волны во все оттенки лилового. Под лучами огненного светила они быстро истончались и таяли, и через какие-то полчаса от туманного моря осталась только легкая дымка под деревьями.

Лес, разбухший от впитанной влаги, превратился в болото. Стволы наполовину утопали в мутной воде. Столбы воды взлетая на несколько метров над верхушками деревьев, застывали на секунду и обрушивались вниз каскадами сияющих на солнце разноцветных брызг. Лес простирался во все стороны, насколько хватало глаз, лишь кое-где разрываемый одинокими скалами, возвышавшимися словно рифы над неспокойным сине-зеленым морем.

Ивен залюбовался было открывшейся картиной, но мысль о том, что творится под деревьями, мгновенно испортила впечатление. Спустись он вниз, ему пришлось бы пробираться по лесу вплавь, стараясь при этом не попасться никому на обед. Ивен вспомнил спрута, схватившего Тонни в лабиринте, и содрогнулся от отвращения. Имей он оружие, он возможно и рискнул бы. Но у него не было даже ножа. Оставался единственный путь — наверх. Он должен добраться до «Алмаза» — там есть оружие, есть пища и, самое главное, там есть сканеры. Без них нечего и думать о поисках. Каким-то шестым чувством он знал, что корабль находится где-то за грядой скал.

Ивен посмотрел вверх — несколько десятков метров почти отвесной скалы. «Единственный путь,» — напомнил он себе, но желания заниматься альпинизмом так и не прибавилось.

Влажные камни скользили под ногами. Уступы, по которым он взбирался, часто не выдерживали тяжести тела и обламывались, с глухим стуком исчезая внизу. Несколько раз Рэнд едва не составил им компанию, прощаясь с жизнью всякий раз, когда раздавался характерный треск, и рука или нога теряла опору.

Тонкая шелковистая ткань его одежды приятно холодила кожу, но это не спасало его от духоты. Солнце подползало к зениту, и туман испарений поднимался все выше, затрудняя дыхание. Рэнда преследовала мысль о том, что примерно то же самое должен ощущать грешник в котле с кипящей смолой. Подъем продолжался уже несколько часов, но за это время ему не попалось ни одной площадки, на которой можно было бы отдохнуть без риска сорваться вниз.

Однажды ему показалось, что он нашел устойчивый камень. Распластавшись на скале, он ухватился правой рукой за выступ в глубине трещины с твердым намерением отдохнуть хоть несколько минут. Это решение едва не стоило ему жизни. Часть камня внезапно с хрустом отвалилась, одна нога соскользнула и, если бы не рука, которую от резкого рывка заклинило в трещине, он неминуемо сорвался бы вниз. Несколько ужасных минут он провел между небом и землей, пытаясь найти новую точку опоры. Дикая боль в руке мешала сосредоточиться, сердце бешено колотилось, по лбу и спине стекали холодные капли пота. Наконец, он случайно нащупал небольшую выемку в скале и с трудом восстановил равновесие. После нескольких неудачных попыток ему удалось высвободить правую руку. От того, что он увидел, у него закружилась голова. Он посмотрел вверх — в нескольких метрах над ним возвышался край плоскогорья. Он должен завершить подъем во что бы то ни стало. На «Алмазе» есть электронный хирург…