Игорь Вереснев - Очарованные миражом. Звездная сага. Книга третья

– И где ваши грибы?

– Так их искать нужно! Они сами в корзинку не прыгают, – засмеялась Ангел. – Если будем всей гурьбой топать, ничего не найдём, надо рассредоточиться. Чур, я вон к тем сосенкам иду!

И вприпрыжку побежала к молодым соснам у подножья песчаной гряды, оставив Пристинскую и Аркадия вдвоём. Мужчина проводил её взглядом, повернулся к спутнице.

– А мы как? Тоже рассредоточимся?

– Как хочешь. Я не специалист по грибам.

– Хорошо, тогда я беру на себя обязанности инструктора.

– Согласна. Ой, а вон и гриб! Красивый! И какой большой!

Елена шагнула было к находке, но Аркадий придержал её за руку.

– Этот брать нельзя. Это мухомор, он не съедобный.

– Какая разница? Мы же их есть не собираемся!

– Всё равно, этот не засчитывается. Если мы мухоморов наберём, Ангел обидится. Пошли лучше вон туда, наверх, – он показал на поднимающуюся впереди гряду, и протянул руку. – Держись, я помогу взобраться.

– Я справлюсь, – заверила его Елена. Но помощь приняла. Ощущать в ладони сильную, уверенную мужскую руку было приятно.

Лес за грядой оказался диким, первобытным. Между прямыми, будто свечи, стволами торчали из-под опавшей хвои скелеты сухих ветвей и похожие на огромные гнилые зубы коряги. Колючие кусты с пожелтевшей листвой опутывала липкая паутина. Казалось, сюда не ступала нога человека. Густые кроны сосен, плотным шатром преграждающие дорогу солнечным лучам, добавляли картине мрачноватый оттенок.

Аркадий нагнулся и поднял сухую ветку. Аккуратно обломал сучья, очистил остатки коры и протянул получившуюся трость спутнице.

– Это чтобы не наклоняться над каждой кочкой. – Увидев непонимающий взгляд Елены, улыбнулся: – Сейчас покажу.

Он ловко поддел небольшую кочку.

– Всего лишь шишка. Но вполне мог быть и грибок.

– Понятно.

Елена взяла «инструмент». Огляделась вокруг, примериваясь, что бы и себе копнуть. Но Альментьев потянул за локоть:

– Вон он, смотри!

У самого ствола сосны, уверенно раздвинув пожухлую хвою, выпирала мясистая коричневая шапочка. Пристинская поспешила к находке, присела рядом, сняла прилипший к скользкой кожице гриба мусор.

– Этот правильный? Никогда таких не видела. Как он называется?

– Да, «правильный». Маслёнок.

– И правда, «маслёнок», скользкий какой! Первый найденный гриб в моей жизни.

– Поздравляю с почином. Теперь надо в этом месте поискать внимательно. Маслята «семейками» растут.

Они начали ворошить слой хвои. Действительно, рядом с первым грибом из земли торчали шляпки двух малышей.

– Ой, совсем крошечные! – изумилась Елена. – Такие и рвать жалко. Пусть подрастут!

– Пусть. Так что, идём дальше?

– Идём, – Елена посмотрела по сторонам. – А мы не заблудимся?

– Можем и заблудиться. Лес километров на тридцать в эту сторону тянется. Если потерять направление, неизвестно сколько проплутаешь.

Пристинская озабоченно оглянулась. Хорошо, что песчаная гряда ещё в пределах видимости. Направление-то она не потеряет, всё же опыт косморазведки чего-то стоит, однако следовало сразу заметить, в какую сторону пошли. А она доверилась проводнику.

Мужчина неожиданно засмеялся.

– Леночка, да не смотри ты так озабоченно! Мы же на Земле, а не в Дальнем Космосе, не потеряемся! – он вынул из кармана визифон. – Эта штука всегда поможет с точностью до десяти метров определить, где мы находимся.

– В самом деле… – Елена сконфужено опустила глаза. – А о Дальнем Космосе ты к слову сказал?

– Не буду врать, заглядывал в твоё досье. Любопытство одолело, с какой радости сногсшибательно красивая женщина заживо замуровала себя на вонючем рудовозе.

– И как, узнал?

– Это из-за амнезии? Или из-за того, что тебя из космофлота уволили?

Елена пожала плечами, постаралась придушить в зародыше поднимающуюся злость на чужое любопытство. Что ж, он босс, имеет право. Но пусть не волнуется за свой грузовоз, медкомиссию она прошла, экзамены по пилотированию сдала!

– Понятно, – Аркадий жест истолковал верно. – Давай грибы искать. А то Ангел увидит наши пустые корзинки, смеяться будет.

Пристинская огляделась по сторонам, в поисках девушки. Но увидела только стволы деревьев со всех сторон.

– Не боишься, что с ней что-нибудь случится?

– Не боюсь. В лесу с Ангелом ничего не случится. Она родилась и выросла в задрипаном посёлке посреди тайги. Скажем, почти выросла.

– Пока ты её не нашёл, не подобрал, не пригрел, не приласкал?

Елена ляпнула зло и тут же куснула щеку. Ей какое дело до чужой личной жизни? Не ревнует же она, в конце-то концов! Ждала, что Аркадий ответит нечто ехидно-насмешливое или резкое. Но тот лишь посмотрел пристально.