Юрий Кривенцев - В банке с пауками. Сборник научно-фантастических рассказов

Усиленный аппаратурой голос куратора, объявляющий победителя, тонет в ликующем реве обезумевшей толпы.

Снова ванна. На этот раз олеум нужнее: рана на ноге оказалась серьезнее, чем я думал. Правда, местный медик успокоил меня, заверив, что чудо-эликсир сделает свое дело задолго до того, как начнется следующий раунд.

Учитель рядом, как обычно. Его голос заметно мягче:

– На этот раз ты все сделал, как надо. Правильно выбрал момент и ударил в слабое место.

– Спасибо, высокомудрый. Уже известно, кто мой следующий партнер по битве?

– Да Кодар. Лучший воин культуры Делоа.

– Что можешь сказать о них?

– Делоиане – особый соперник, наши давние конкуренты в освоении новых территорий. Они процветают. Ты должен помнить, что их цивилизация на сегодня является сильнейшей из пяти рас, возглавляющих Галактическое Содружество Могучих. Именно им принадлежит наибольшее количество колонизированных планет. Если победа в Турнире достанется их представителю, они сделают еще один шаг, приближающий обитаемое сущее к великой беде.

– Господин, прости за скудоумие, я не совсем уразумел твои слова. Нам что-то грозит?

Учитель досадливо скривился. Его плечи устало обвисли:

– Пойми. Природа управления живыми системами в нашем мироздании устроена так, что она не терпит единовластия. Вспомни историю нашего родного Таххмена. В прошлом у нас были темные времена: много войн и крови. Многие пытались захватить власть над миром. Но никогда не было так, чтобы на планете главенствовало единственное государство. И это хорошо. Запомни, если появляется один правитель, не имеющий достойных соперников, то со временем он пьянеет от безнаказанности. Некому его одернуть. Постепенно превращаясь в тирана, он будет творить все, что заблагорассудится. К сожалению, я знаю такие примеры из истории других рас. Такое единовластие всегда заканчивается великими бедствиями. Нельзя допускать такого. Если же хозяев несколько, и их силы примерно равны, это великое благо для ойкумены. Суди сам: ты не будешь творить открытого непотребства, если на тебя смотрят сильные соседи. Многополярный мир – это лучшая система сосуществования. Это равновесие сил, которое является гарантией недеяния зла, залогом благополучия.

– Кажется, понимаю.

– Вот так и в галактике. Большая Пятерка, правящая всем обитаемым, контролирующая силы друг друга, ведет нас к прогрессу и процветанию. Вспомни сам, как давно не было крупных межзвездных войн. Но есть опасность нарушения равновесия. Реальна угроза того, что Делои укрепятся настолько, что приберут к рукам всю власть. Это будет катастрофа, начало конца. Запомни: у галактики не должно быть единого хозяина.

– Теперь я понял, о, саои.

– Прекрасно. Надеюсь, что завтра ты сделаешь все для того, чтобы не допустить этого.

– Завтра?

– Да. Сегодня боев уже не будет. Впереди ночь. Но нам еще рано отправляться в скитания по полям сновидений. Соберись, тебя ждет серьезный тренинг.

– Что я должен делать, Учитель?

– Тебе надо знать: главное природное оружие Делоа – мощнейший пси-удар, парализующий жертву. Но такое возможно только на близком расстоянии. Тем не менее, тебе придется приблизиться к нему, чтобы убить. И еще: во время боя, этот свой козырь твой партнер по поединку сможет применить только один раз (они тратят на это слишком много энергии). Считаешь это их недостатком? Увы, опыт показывает, что одной попытки, как правило, хватает для победы.

– Ты можешь подсказать, как с ним бороться?

– Давно предвидя эту дуэль, я добился как-то тайной встречи с вождем могони – вассалов Делоа. Это было непросто, но, после долгих возлияний с этим рептилоидом мне удалось выведать тайну техники борьбы с делонианином в одиночном поединке.

– В чем же она?

– Путем глубокого аутотренинга могони научились блокировать метальную атаку своих сюзеренов. Эта методика очень необычна, но чрезвычайно проста в освоении. Как только ты закончишь лечение, мы займемся этим.

Впереди нелегкая ночь.

Третий тур. Осталось всего четверо.

Я снова в круге ненависти, жаждущем крови. Напротив, в каменном секторе – противник. Однажды я уже встречался с его сородичами, но, тем не менее, душа моя содрогается от омерзения, при виде этого создания. Это длинное, змееобразное существо со скользким, очень рыхлым слизистым телом бледно-серого цвета, украшенным продольной линией контрастно-черных пятен. На голове совершенно неразличимы какие-либо анатомические образования, кроме ритмично раскрывающегося слюнявого беззубого рта.