Роберт Шекли - Шолотль

- Помолчи, пожалуйста, - сказал ШОЛОТЛЬ. - Я пытаюсь думать.

И они снова некоторое время ехали молча.

- Я была обручена с богом.

- Ты? - удивился ШОЛОТЛЬ.

- Я. Его звали Аполлон. Знаменитый и красивый бог. Он по мне с ума сходил. Послушал бы ты, что он мне говорил. Мне это по-настоящему льстило, потому что Аполлон мог обладать любой богиней, какую только пожелал бы, и все же он выбрал меня, простую смертную принцессу. Правда, изумительно красивую.

- И ты с ним переспала.

- Нет, я ему отказала.

- И тогда он тебя убил.

- Нет, Джо! Греческие боги так не поступали.

- Он что, отрезал тебе губы и нос?

- Конечно, нет! Так поступают только варвары! Видишь ли, он вдохнул в меня дар пророчества. Так вот, когда я ему отказала, он не стал лишать меня этого дара, но прибавил дополнительное условие.

- Какое же?

- Он сказал, что, хотя все мои пророчества сбудутся, никто не станет к ним прислушиваться, пока не станет слишком поздно.

- Гм, весьма неудобно, - заметил ШОЛОТЛЬ. - Тебе следовало бы переспать с ним именно тогда и попытаться отговорить.

- Я так и поступила... в том смысле, что предложила ему себя. Но к тому времени я его перестала интересовать. Знаешь, что он мне сказал?

- Нет.

- Он сказал: «Я увижу тебя в аду раньше, чем лягу с тобой, Кассандра». Да ещё таким грубым тоном. А я просто старалась ему понравиться.

ШОЛОТЛЬ промолчал.

- Или же... как по-твоему, может, он так назначил мне свидание? Тебе не кажется, что он намеревается отыскать меня здесь, в аду?

- Сомневаюсь, Кассандра. А теперь слушай внимательно. Я хочу тебе кое-что сказать.

- Да, Джо, я слушаю.

ШОЛОТЛЬ остановил коня и обернулся. Его плоское бронзовое лицо с крючковатым орлиным носом, черными глазами и тонкими губами оказалось в нескольких дюймах от лица Кассандры. Она уловила его запах - мескит, древесный уголь, пот, текила, убийство.

- Если ты еще раз посмеешь чесать языком, - сказал ШОЛОТЛЬ, - я тебя побью.

- О! - выдохнула Кассандра, широко раскрыв глаза. - Но ты не имеешь права так поступать!

- Понимаю. Но предсказываю, что не смогу сдержаться.

Они устроились на ночь в самом сердце пустыни возле кактуса сагунто. Поднялась луна, слышался крик ястреба, парящего на крыльях ночных ветров и высматривающего робких кроликов в тенистом лабиринте зарослей мескита и полыни. ШОЛОТЛЬ долго сидел, уставясь на пламя костра. Кассандра заскучала и легла спать. Наконец заснул и ШОЛОТЛЬ. Ему приснились пляшущие языки пламени.

Затем из пламени шагнул Тескатлипока - высокий и ужасный, в головном уборе из драгоценных камней и перьев.

- Слушай моё пророчество, о жрец ацтеков.

- Слушаю, о господин, - ответил ШОЛОТЛЬ.

- Да что с тобой? - спросила утром Кассандра. - Ты такой нервный и беспокойный.

- Я видел сон.

- А! Вещий сон!

- Со мной говорил Тескатлипока.

- Вот здорово!

- Да что хорошего? Всё очень сложно.

- В чём дело-то? Бог предсказывает, ты пророчествуешь людям. Куда уж проще?

- До того как я начал служить Тескатлипоке, я был жрецом Кецалькоатля. Конечно, у нас, ацтеков, немало богов, но эти два самые важные. Кецалькоатль - бог науки, цивилизации, искусств, милосердия, раскаяния и духовного благородства. А Тескатлипока - бог смятения и войны. Его отличительный знак - темное дымчатое зеркало.

- Но сперва ты служил Кецалькоатлю?

- Да.

- Почему же ты сменил бога?

- Потому что Тескатлипока победил Кецалькоатля и изгнал его.

- Не вижу никаких проблем. Что тебе сказал Тескатлипока?

ШОЛОТЛЬ набрал полную грудь воздуха и медленно его выдохнул.

- Он сказал мне, Кассандра, что весь космос, включая Землю и все, что её окружает, как духовное, так и материальное, а также включая ад, где мы с тобой находимся, будут уничтожены пламенем.

- Да ты шутишь, - не поверила Кассандра.

- Но так он сказал.

- И когда это произойдет?

- Примерно через месяц плюс или минус пару дней.

- ШОЛОТЛЬ, но это ужасно! Ты можешь что-либо сделать?

- Ничего, Кассандра.

- Но есть хоть что-нибудь, способное нам помочь?

- Да, есть возможность спасти космос. Но никто мне не поверит, когда я скажу, что для этого потребуется.

- И что для этого потребуется?

- Кровавые жертвоприношения.

- Людей или животных?

- Жертвы должны быть человеческими, иначе можешь обо всем позабыть. Вселенная погибнет, а вслед за ней даже история истории.

- Тут неподалеку живет Юлий Цезарь. Может быть, он даст нам несколько пленных для жертвоприношений. Можно ещё спросить и Че Гевару, хотя он, кажется, не очень-то верующий человек.