Антон Емельянов - Игра Джи

Вскоре на горизонте показалась блестящая речка, а на ее берегах – довольно приличный по размерам поселок. Несколько явно сторожевых башен и аккуратные двух-трехэтажные домики, центральная площадь и рынок.

«Сорренфелл», – гласила направляющая табличка со стрелкой. Ну что ж, название вроде бы адекватное. Странно, что не какой-нибудь Фарнсонберансен или еще что покруче. За мной бы не заржавело…

Дорога пошла под уклон. Оказалось, что до Сорренфелла было гораздо дальше, чем я представил себе вначале. Я все шел и шел, слишком долго, несмотря на то что уже не отвлекался на микроволков и гигантских кроликов, копошащихся в придорожных кустах. Мои силы были почти на исходе, я чувствовал, что нахожусь в игре уже слишком долго. Но проклятый поселок приближался издевательски медленно. Когда я стал различать фигурки людей, сил почти не было. А тут еще, как назло, на входе в Сорренфелл оказался самый настоящий контрольно-пропускной пункт. Или как там это называлось в Средневековье?

– Стой! – закричал мне солдат, закованный в броню с головы до ног. – Стой, странник!

Я послушно остановился. Часовых было четверо, вооружены они были короткими, но явно не игрушечными мечами. Сколоченные из досок ворота в поселок были сжаты с боков зарослями кустарника, постепенно переходящими в лесную чащу слева и скалистый холм справа. Прорываться что с одной, что с другой стороны было равносильно самоубийству. Краем глаза я заметил нескольких арбалетчиков, засевших в кустах, – лучше не дергаться.

Солдат, приказавший мне остановиться, направился в мою сторону. Подойдя достаточно близко, но все же на безопасное расстояние, солдат опустил забрало грубо выкованного железного шлема.

– В Сорренфелле падучий недуг, странник, – мрачно изрек он. – Находиться в городе небезопасно.

«Ах вот как – это все-таки “город”!.. Ну надо же».

– Мне нужны ночлег и пища, – спокойно сказал я стражнику. – Если в Сорренфелл мне нельзя, скажите, как далеко отсюда до какого-нибудь другого ближайшего города или селения?

Солдат неуверенно покрутил головой, будто ища поддержки у своих товарищей, и ответил:

– Неподалеку стоит Ларенхоу, странник. Но люди там тоже страдают от этой напасти. В провинции мор, разве ты не слышал?

Я отрицательно покачал головой.

– Впрочем, неважно, – махнул рукой стражник. – Болезнь косит почти всех взрослых, но не затрагивает никого из детей. Хотя бы им повезло…

Я судорожно соображал. Не может такого быть, чтобы в город нельзя было войти ни при каких обстоятельствах. Может, стоит дойти до соседнего, как там его, Ларенхоу?.. Но если там тоже мор, имеет ли это смысл?

– От падучего недуга есть средство? – вдруг спросил я.

– Есть, – как-то быстро кивнул стражник. – Но оно стоит дорого, не каждому горожанину по карману.

Вот она, средневековая логика, – людей косит болезнь, а лекарство в районе заражения можно только купить. И знатные вельможи, скупающие целебные порошки для себя и обрекающие своих вассалов на верную смерть, не понимают, что без народа станут никому не нужны.

– Где его можно купить? – спросил я у стражника.

Он недоверчиво осмотрел меня с головы до ног и расхохотался.

– Тебе не хватит денег, даже если ты продашь свою руку алхимику, – сквозь смех сказал стражник. – Я могу пропустить тебя, но уйти ты уже не сможешь. Его милость приказала сдерживать распространение мора.

– Идет, – кивнул я. Не думаю, что кредитов, выбитых из несчастных гоблинов, не хватит на порцию порошка или зелья. Во всяком случае, я очень на это надеюсь.

– Пропустить! – крикнул стражник и отошел в сторону.

Мечники расступились, стрелки опустили арбалеты и вытянулись в полный рост, уже не скрываясь. Я прошел под деревянной аркой и ступил на булыжную мостовую Сорренфелла. Впереди лежал и стонал какой-то старик в буром тряпье, чуть поодаль лежала молоденькая миловидная женщина. Редкие прохожие старались обойти их, выписывая сложные зигзаги.

– Странник! О странник! – зашипел кто-то рядом.

Обернувшись, я увидел сгорбленного человечка, закутанного в пыльный серый плащ. Лицо карлика было скрыто под такой же пыльной и серой маской.

– Тебе не выжить здесь без целебной микстуры, – продолжал шипеть карлик-горбун. – Нужно принять ее внутрь, пока болезнь не охватила тебя!

Что-то он не очень похож на алхимика или лекаря. Будто бы прочитав мои мысли, карлик вытащил из-под полы пузырек с мутной коричневой жидкостью.