Ларри Нивен - Рефлекс

– Нам придется сдаться, - объявил Колвин. - Подготовьте сообщение.

– Я запрещаю!

Да, Колвин на несколько минут забыл о политофицере.

– Я запрещаю! - снова крикнул Джерри. - Капитан, вы отстранены от командования. Командор Халлек, приготовьтесь к атаке! Мы не позволим неприятелю ступить на нашу территорию!

– Я не могу выполнить ваш приказ, сэр, - осторожно ответил Халлек.

После, при расшифровке записи, помощника капитана обвинят в предательстве - а сам Колвин стал изменником в тот миг, когда отдал приказ сдаться.

– Вам придется атаковать, капитан, - тихо сказал Джерри. - Посмотрите на меня, Колвин.

Герб Колвин повернулся и увидел в руке Джерри оружие.

Пистолет, но не ультразвуковой и не стреляющий отравленными стрелками, как у тюремной охраны. Ничем таким боевую броню не взять. Это было пулевое оружие. Похожее на небольшой ракетомет, но скорее всего пулевое. Замечательно подходящее для условий космоса.

– Подготовьте сообщение о сдаче, - повторил Колвин.

И указал на Джерри. Политофицер обернулся, но было поздно - старшина-рулевой прижал его руку с оружием к боку. Старшина-посыльный при мостике одним прыжком перемахнул через кресло и выхватил из руки политофицера пистолет.

– Да я вас расстреляю! - завизжал Джерри. - Вы предали все. Наши дома, наши семьи…

– Предпочитаю быть расстрелянным за сдачу корабля, - ответил Колвин. - Кроме того, имперские, скорее всего, шлепнут нас обоих. Как предводителей предателей, сами понимаете. Но у меня есть возможность спасти команду.

Джерри промолчал.

– Мы все равно что мертвы, Джерри. Единственная причина, по которой имперские еще не добили нас, такова: мы до того беспомощны, что их капитан больше не хочет тратить на нас торпеды, а дает шанс сдаться. У него ведь есть возможность уничтожить нас в любую секунду.

– Но можно же повредить их корабль. Можно забрать его с собой или сделать так, чтобы его добил наш флот.

– Я бы это сделал, будь оно возможно. Но мы не способны стрелять. Не знаю, быть может, наши торпеды прорвались, а может, и нет. В любом случае, их оказалось недостаточно, поскольку имперские продолжают нас обстреливать. Теперь у них времени сколько угодно, черт подери! А нам нечем дать ответный залп, у нас нет энергии, чтобы запустить двигатели, и посмотрите на экраны! Фиолетовый цвет! Вы что, не понимаете, болван? Нас загнали в угол! Еще чуть-чуть, неверный расчет имперских - и, если Поле где-нибудь ослабнет, нас мигом не станет.

Джерри трясло от ярости.

– Может, вы и правы.

– Я знаю, что я прав. Как успехи, Сусак?

– Сообщение отправлено, - отрапортовал офицер-связист. - Нас пока не прикончили.

– Хорошо.

Что тут еще скажешь…

Корабль в обстоятельствах «Дерзкого» - с экранами, ослепшими из-за перегрузки, под непрерывным градом торпед врага, чье положение невозможно определить, - совершенно беспомощен; вдобавок «Дерзкий» получил тяжелые повреждения. Располагая временем, можно было бы постепенно излучить энергию Поля в космос. Крейсер мог бы выдвинуть новые антенны и определить дислокацию противника. Экраны остыли бы, и к «Дерзкому» вернулась бы способность двигаться и вести огонь. Крейсер Республики уже получил серьезные повреждения, но неприятель этого не знал.

Сдача в плен - дело сложное и требует соблюдения особого щепетильного ритуала. Как и все связанное с подачей сигнала о готовности к сдаче, сама процедура была абсолютно надуманной: природа не наделила человека рефлексом сдачи в плен, у этого биологического вида не заложена в сознании информация о том, что спасение от смерти после неизбежного поражения все-таки возможно. Среди высших форм жизни человек в этом отношении стоит особняком. Олени-самцы никогда не дерутся до смерти. Едва один олень начинает проигрывать, он сдается, и противник позволяет побежденному оставить поле боя. Самцы трехшиповой колюшки, рыбки семейства карповых, воюют за самок, но видят, когда противник готов сдаться. Сиамские бойцовые рыбки никогда не преследуют неприятеля после того, как тот перестает растопыривать жабры.

Но человек развивался как животное вооруженное. В отличие от эволюции других видов, эволюция человека была тесно связана с использованием орудий труда и оружия; оружие позволяет убивать на гораздо большем расстоянии, за пределами досягаемости. В руках поверженного противника оно по-прежнему способно таить опасность. Как говорят шотландцы, первым делом отбрось подальше меч врага, ведь он может выхватить его, даже стоя на коленях.