И вдруг он исчез.
Но он очутился не на ярко освещенной площадке, готовый увернуться от летящей в него липкой ткани. Он очнулся в тесной кабине «Гнома» и не мог шевельнуться, в глазах у него рябило, мысли цепенели, и, как обычно, прошло несколько десятков секунд, прежде чем он понял, что где-то поблизости свертывают пространство и что он по идее должен потерять сознание.
Когда человек очнулся вторично, он лежал обнаженный в чистой постели, на откидной койке в нестандартной каюте, его одежда висела рядом, и вокруг никого не было, и корабль, на борту которого он находился, был гораздо крупнее обычных абордажных и десантных ракет, и где-то в дальнем его конце, видимо в рубке, разговаривали на языке, услышать который в зтом районе вселенной было совершенно невероятно. Некоторое время человек слушал разговор просто так, наслаждаясь его звучанием, и только потом начал воспринимать смысл.
– …еще сутки, – произнес голос, принадлежавший кому-то высокому; что-то было с ним связано – не только теперь, но и в будущем. – Не знаю, как он уцелел. Я бы на его месте не выдержал.
– Так он что же, не человек? – спросил другой голос. Его обладатель был бесспорно лыс, как коренной обитатель Кносса.
– Спросите биологов, – сказал высокий. – Но горючего у него не хватило бы даже до ближайшей планеты.
– Там была планета? – спросил третий голос, принадлежавший непонятно кому.
– Да, – сказал высокий. Но слишком далеко. И ни одного корабля поблизости.
– А что это была за планета? – не унимался третий. – Она есть в плане?
– Нет, – сказал высокий. – Я вышел в пространство случайно. Мне показалось, что-то должно случиться.
– Погодите, – сказал лысый. – Вы отдаете себе отчет, чем рисковали?
– Вам следовало там задержаться, – укоризненно сказал третий. – А вы даже не выяснили, что это за планета.
– Там не было ничего интересного.
– Тогда что же он делал?
– Кораблекрушение, – сказал высокий. – Видимо, у них отказал инвертор.
– А где остальные? Погибли?
– Необязательно, – сказал высокий. – Если инвертор отказал вне пространства, их могло разбросать по всей вселенной.
– Зачем спорить? – сказал лысый. – Он сам все расскажет.
– Если мы его поймем.
– У нас есть лингвистическое оборудование.
– Все-таки мне не нравится, что мы там не остановились, – сказал третий.
Пока они так переругивались, человек окончательно очнулся и привел себя в порядок. Версия высокого его устраивала. За высокого он был спокоен. Лысый тоже не внушал подозрения. Разве что третий.
Он снова прислушался к разговору в рубке, и вовремя.
– Пойду посмотрю, как он там. Вдруг очнулся.
– Напрасно потеряете время.
– Я с вами, – сказал третий.
Человек мысленно следил за тем, как они, покинув рубку, идут к нему сквозь лабиринт коридоров.
Это были настоящие люди. Но он немного ошибся. Вошедший первым действительно был невысоким и головастым, но голова его была покрыта буйной вьющейся растительностью, прямо-таки шевелюрой. Однако человек продолжал воспринимать его лысым, вроде шара из папье-маше. Второй был обыкновенный, ничем не примечательный.
Человек внимательно смотрел на них, оценивая ситуацию. Впрочем, план ему уже подсказали. Он встал и пошел им навстречу.
– Здравствуйте, – сказал он, подбирая слова. – Если бы не вы…
– Так вы все таки человек? – обрадовался второй.
Слово «человек» прозвучало вслух совсем по-другому, чем он привык произносить его мысленно. Это было уже не имя; обычное слово, каких тысячи.
– Человек… – сказал он, которого спасли они. – Но если бы не вы…
– Благодарите Бабича, – сказал головастый. – Нашего вахтенного.
– Как вы там оказались? – спросил второй.
– Авария при гиперпереходе, – объяснил человек, которого они спасли.
– У нас полетел инвертор.
– Боже,– сказал второй.– Какой ужас!
– А ваши товарищи?
– Не знаю, – сказал спасенный человек. – Понятия не имею, где они сейчас.
– Какой ужас! – повторил второй. Теперь он не внушал опасений. Вся его подозрительность улетучивалась, как дымовая завеса в вакууме.
– Кто-нибудь из них мог оказаться поблизости, – сказал спасенный. – Вы заметили место?
– Нет, – сказал головастый. – Мы сами попали туда чисто случайно. На Бабича снизошло откровение.
– Но у вас сохранились какие-нибудь записи?
– Записи? – переспросил головастый. – Видимо, да. В бортжурнале.
– А что у вас за журнал?
Головастый пожал плечами.
Читать дальше