Михаил Пухов - Корабль Роботов

– Вы лжете, - очень спокойно сказал Бабич.

– Лгу? - возразил Александр Синяев. - Зачем же мне лгать? Впрочем, судите сами. Разве я похож на космического агрессора?

– Сейчас нет, - спокойно сказал Бабич. - А ваши друзья похожи. И я не очень хорошо знаю, на что вы будете походить в следующее мгновение.

– Мои друзья? - Александр Синяев опять рассмеялся, теперь уже от души. Он поднялся из кресла и хлопнул Бабича по плечу. - Вам, Николай, лучше бы никогда не покидать штурманской рубки. Лишние впечатления вам вредны. Пойдемте.

Они вышли в коридор и свернули в демонстрационную. Здесь было бы просторно, если бы все помещение не занимала объемная карта Галактики. Впрочем, это было только изображение, оно ничему не мешало. Они прошли сквозь карту к противоположной стене. Александр Синяев взял с подставки световую указку. Ее тонкий луч пронизывал Млечный Путь, как простое облако дыма.

– Смотрите, - Александр Синяев указал на короткую цепочку зеленых огней в средних широтах Галактики, где уже отчетливо просматривалось чередование пустот и звездных скоплений. - Эти звезды. Чем, по-вашему, они замечательны?

– Они лежат на одной прямой линии. Но я не понимаю…

– А что вы скажете об этой звезде?

Луч указки уперся в слабый красный огонек.

– Она - на той же прямой, - сказал Бабич. - Но…

– Красной точкой отмечено местоположение Лагора, - объяснил Александр Синяев.

Теперь Бабич смотрел на карту другим, профессиональным взглядом. Он был опытным штурманом, и пространственное воображение было у него неплохо поставлено.

– Лагор? - повторил он: - Похоже. А что означают зеленые огни?

– Это маршрут Корабля Роботов, - объяснил Александр Синяев.

Реакция Бабича была неожиданной.

– Корабль Роботов? Я слышал об этом. Роботы, которые завоевывают Вселенную. Но я думал, это легенда. Я даже не знаю ее происхождения.

– Происхождение? - сказал Александр Синяев. - Можно себе представить. Видимо, один из земных звездолетов наткнулся на систему, где они уже побывали. При виде планет-двойняшек такая легенда возникает совершенно непроизвольно.

– Значит, это все-таки правда, - задумчиво проговорил Бабич. - И они в самом деле завоевывают Вселенную. Я считал, что это обычная выдумка. А при чем здесь вы и ваш Круг?…

– Работы ничего не завоевывают. Они работают по программе. Но программа устарела на много эпох. Ее авторы были, возможно, гораздо умнее нас. Тем не менее она устарела.

– И они действительно ни на что не обращают внимания?

– Да. - Александр Синяев выключил световую указку. - Если хотите, я вам все расскажу. Пойдемте.

Они прошли сквозь карту Галактики, вышли в коридор и вернулись в первую комнату. Бабич устроился в кресле, Александр Синяев сел на кушетку и начал рассказ.

– Это случилось очень давно. Конечно, подробности никому не известны, но кое-что поддается восстановлению. Видимо, когда-то цивилизация Маб направила к звездам отряд роботов для реконструкции планет. В роботов вложили программу - преображать пустынные миры, делать их пригодными для заселения. Но когда роботы получили задание, взрыв скопления Сверхновых в созвездии Ориона еще не произошел, и жизнь на периферии Млечного Пути еще не вступила в третью стадию. Видимо, поэтому программу можно было толковать по-другому - роботы должны переделывать все планеты, которые встретятся.

Бабич внимательно слушал. Александр Синяев продолжал:

– Есть вещи, которые не стареют, но догмы, созданные разумными существами, к ним не относятся. Всему свое время. Распоряжения, сделанные в прошлом, постепенно устаревают. Когда-то программа была естественной - в Галактике не было разумной жизни. Теперь положение изменилось, и старая программа стала бессмысленной и опасной.

– Так неужели весь миллиард лет…

– Нет. Действительно, роботы вышли в путь миллиард лет назад, но никто не знает, где они пропадали. Вероятно, попали в черную дыру или в какую-нибудь другую область сжатого времени. Как бы то ни было, миллиард лет они бездействовали. Но недавно экспедиция одного из миров Круга…

– Все-таки Круга?…

– Да, Круга, - повторил Александр Синяев. - Что вы ко мне пристали? Почему вы так говорите? Кто дал вам право так говорить? Почему я до сих пор не сказал о Земле ни одного плохого слова?

– Так то Земля, - сказал Бабич. - Но извините меня, я не хотел вас обидеть. Продолжайте.

– Недавно одна экспедиция побывала в системе, которую считали безжизненной. Представьте всеобщее удивление, когда выяснилось, что три планеты из пятнадцати имеют кислородные атмосферы, что на них появились моря, реки и лесные массивы. Интересно, что между собой эти планеты почти не отличались.