Андрей Быстров - Империя Дамеона (Дамеон - 2)

- Сейчас - еда, - объявил Ларго. - Вечером - большой костер для белых братьев.

Он вышел из хижины, где ему приходилось стоять в полусгорбленной позе под низким потолком, что наносило урон достоинству.

Взглянув на поданное стройными девушками угощение (лепешки из фариньи, кукуруза, маниока), Эванс кисло заметил:

- Я предпочел бы хороший бифштекс... Надеюсь, мы здесь не слишком задержимся. Когда бы лучше расспросить их о чакамае?

- Вечером, у костра, - сказал Флетчер. - Эмерсон рассказывал мне, что у алендао в ходу местная рыбка, выжатый из нее сок по убойной силе значительно превосходит алкоголь. Это, надеюсь, поможет установить доверительные отношения...

К вечеру вернулась экспедиция с "Лиэрджета", нагруженная чем попало, включая предметы, абсолютно для индейцев бесполезные, но, по их мнению, красивые, - притащили даже разбитый лэптоп. Всеобщему ликованию не было предела, и авторитет великого вождя Флетчера поднялся до небывалых высот.

Костер развели возле реки. Его окружало огненное кольцо из подожженных сухих веток и травы, чтобы не подобрались ядовитые змеи - каскавелы, жарараки, корали. Этих милых созданий в окрестностях деревни ползало предостаточно.

Флетчеру предоставили почетное место на возвышении подле Ларго. Эванс как переводчик устроился рядом, а Рэн-ди пришлось довольствоваться не столь видной позицией. По кругу пошла чаша с соком пресловутой рыбки. Американцы усердно делали вид, что пьют.

После церемонии употребления веселящего сока индейцы затеяли ритуальные пляски вокруг костра. Монотонно били барабаны, им подвизгивало нечто вроде охрипшей флейты из тростникового стебля. Мелькание трясущихся тел впавших в экстаз индейцев оказывало гипнотизирующее воздействие. Под гортанные крики в костер летели пригоршни порошка, окрашивающего пламя в зеленый, синий, ярко-красный цвета.

Воспользовавшись тем, что капитан Ларго пребывает в ступоре и переводить нечего, Эванс подошел к привлекательной девушке, примеченной еще днем, - она показалась общительной и неплохо владела португальским.

- О, сеньор Эванс! - улыбнулась индианка. - Нравится вам наш праздник?

- Да, очень нравится... Как тебя зовут?

- Лиона, сеньор.

- Красивое имя. А сколько тебе лет?

- Не знаю, сеньор.

- Гм... - Столь неожиданно исчерпав тему, Эванс решил, что прямой путь - самый короткий. - Скажи, Лиона, какие еще племена живут по соседству с алендао?

- Тут много племен, сеньор. И все мирные. Вам нечего бояться, щедрым гостям везде будут рады.

- Да я и не боюсь... А есть такое племя - чакамае?

Лиона вздрогнула, в ее глазах засветились искорки страха. Она понизила голос:

- Об этом нельзя спрашивать, сеньор.

- Табу?

Если так, все, подумал Эванс. Если индейские шаманы наложили табу, религиозный запрет на упоминание чакамае, то, сколько бы он ни бился, не продвинется ни на шаг. Табу священно и непререкаемо. Можно бросить Лиону в костер, и она безропотно умрет, не сказав ни слова.

- Нет, не табу, - произнесла девушка вполголоса, и у Эванса отлегло от сердца. - Просто об этом не говорят. Страшно...

- Лиона, милая... Расскажи мне о чакамае. Я подарю тебе такое, чего ни у кого нет...

В поисках чего-нибудь, что помогло бы ему выполнить опрометчивое обещание, он обшарил карманы и достал зажигалку. В свете костра она заманчиво поблескивала.

- Ай! - завизжала восхищенная Лиона.

- Это не безделушка... Смотри!

Он щелкнул зажигалкой, появился остроконечный язычок пламени. Девушка была совершенно зачарована волшебной вещью.

- Дайте! - Она протянула руку.

- Э-э, погоди. - Эванс убрал зажигалку за спину. - Сначала ты расскажешь о чакамае. Ну пожалуйста, Лиона. Нам, людям издалека, нравится слушать страшные легенды...

Девушка нахмурилась:

- Это не легенда, сеньор. Пойдемте в хижину... Если здесь нас кто-нибудь услышит, мне будет плохо, меня будут сторониться... Идите, я приду к вам.

Эванс, на которого уже никто не обращал ни малейшего внимания, вернулся к Флетчеру и Рэнди, коротко переговорил с ними, перешагнул угасающий огненный круг и направился в хижину, выполнявшую роль отеля. Там он зажег фитили, плавающие в грязных плошках, наполненных жиром.

Лиона проскользнула в хижину минут через двадцать, когда Эванс уже начал беспокоиться, не передумала ли она. Но перспектива стать обладательницей зажигалки, видимо, перевесила ее опасения.

Девушка села на табурет напротив Эванса:

- Вы не обманете, сеньор? Вы дадите мне быстрый огонь?