Андрей Быстров - Кардинал интернета

Когда Корин закончил, Джилла сказала:

- Теперь идемте, мистер Майлз.

- Куда?

- К Роджеру Куперу. Вы же искали его? Я отведу вас к нему.

- Купер?! Он жив и здоров?!

- Он жив, но он... В общем, сами увидите. Идемте!

Джилла провела Корина какими-то окольными путями к маленькому неосвещенному коттеджу на окраине.

- Здесь. Ключей у меня, конечно, нет. Надо разбить стекло.

- Но Купер...

- Разбейте стекло, говорю вам!

- Джилла, если вы не объясните...

- Ох... Ладно, коротко так. Наверху в коттедже никого нет. Купер заперт в подвале.

- Откуда вам это известно?

- Раньше они выводили его на прогулки. О, ему не позволялось гулять одному! Но когда охранял Эпплтон... Самый прогнивший подонок из всех... Он, то есть Эпплтон, мне почти все и рассказал, и даже показал однажды. Он так хотел меня добиться, что у него остатки жалких мозгов перекипали... А я еще использовала разные женские хитрости и ненадолго оставалась с Купером одна - вроде добровольной охраны, пока Эпплтон бегал по моим надуманным поручениям. И Купер говорил мне, что они с ним творят! Но уже давно я его не видела. Его больше не выпускают. Теперь вы разобьете стекло?

Подходя к окну по тропинке среди розовых кустов, Корин тихо заметил:

- Вы отлично осведомлены обо всех здешних тайнах.

- Ну, не обо всех... - Джилла спотнулась о камень и зашипела от боли. - Я немного на особом положении. На меня обращают мало внимания, считают слегка чокнутой... А что еще нужно, если у вас есть глаза, уши и тонны ненависти?

- Мм... Да.

Локтем Корин высадил оконное стекло, убрал торчащие осколки. Девушка без малейших колебаний влезла в комнату, протянула руку Корину, который вскарабкался за ней. Задернув плотные шторы, Джилла зажгла настольную лампу, скатала ковер на полу. Обнажился четырехугольный люк.

- Ломайте замок, - распорядилась она.

Это оказалось нелегким делом, но в конце концов с помощью отодранного от антикварного шкафа медного прута, служившего элементом отделки, Корин справился. Он поднял крышку люка. Металлическая лестница уходила вниз, в темноту.

- Туда, - сказала девушка.

2.

Крайствилл

11 сентября 1998 года

0 часов 55 минут

Они спускались во тьму так долго, что лестница представлялась бесконечной. Но она не была таковой, как и все на свете: Джилла и Корин очутились в коротком коридорчике с единственной полуоткрытой дверью, из-за которой сочился слабый свет.

Корин бесшумно подошел к двери и открыл ее настежь.

Он увидел просторный кабинет, заставленный компьютерами. Кроме этих компьютеров, в комнате стояли и другие устройства, совершенно незнакомые Корину.

За письменным столом спиной к двери сидел человек. Он обернулся, и у Корина сжалось сердце.

Это был Купер, но как разительно отличалось его лицо от изображенного на фотографии двухлетней давности! Череп живого мертвеца, обтянутый желтой кожей, ввалившиеся глаза, потрескавшиеся губы...

Купер надел очки и без удивления посмотрел на вошедших.

- Добро пожаловать в ад, - глухим голосом сказал он. - Мисс Сандерсон, кто это с вами?

- Я агент ФБР Джон Майлз, - представился Корин. - Я пришел, чтобы помочь вам.

- Помочь? - Купер горько усмехнулся. - Мне никто не поможет. Дни мои сочтены. Может быть, часы.

- Мистер Купер... Мы уезжаем из Крайствилла, мисс Сандерсон и я. Надеюсь, и вы...

Купер сделал слабый, утомленный жест.

- Вы не понимаете...

- Чего я не понимаю?

- Они делали мне инъекции...

- Боже! Они держали вас на наркотиках?!

- Это не наркотики... Кажется, нет. Им требовалось, чтобы у меня была ясная голова, чтобы я мог работать на них. Какой-то препарат... Он не вызывает изменений в сознании, но стоит на час - только на час! просрочить ежедневную иньекцию, и начинаются нечеловеческие страдания... Они проделали это со мной, просрочили, только один раз, для примера и науки... Они предупредили, что полтора часа задержки с инъекцией - страшная смерть... Этот препарат разрушил меня... Стенки моих сосудов тонки, как бумага, мое сердце как гнилое яблоко... Все хуже и хуже. Спрашивайте скорее, мистер Майлз. Я ведь могу и не успеть вам ответить.

Корин с болью смотрел на человека, принадлежавшего уже больше миру мертвых, чем миру живых. Как мог он допрашивать его? Но если Корин не в силах помочь Куперу, он хотя бы в состоянии отомстить - за него, за Коллинза, за других. А для этого нужно многое знать.

Не дождавшись вопросов, Купер заговорил сам.

- Они занимались исследованиями по компьютерной модификации поведения. И они искали программиста высшего уровня, но такого, об исчезновении которого никто не стал бы сокрушаться, совершенно одинокого... Это я после понял, а тогда ко мне пришел их человек, предложил интересные задачи... Я загорелся, согласился поломать голову в отпуске. Я думал, речь идет о трех-четырех днях работы... Меня просили прибыть в Джексон, остановиться в отеле "Мексикан Бэй", там ждать звонка... Я выехал заранее на машине, хотел посмотреть Америку. Они позвонили в отель, объяснили дорогу в Крайствилл... Мне бы насторожиться из-за всех этих шпионских штучек, мистер Майлз, но я наивно предполагал, что такие вещи... Вроде охоты на людей, происходят только в кинобоевиках. И они так убедительно говорили, предвосхищали любой вопрос! И вот - этот подвал, два года...