Олег Костенко: Разум взаймы

Между ними Корней увидел фон. Механизмы купола работали, значит, энергия имелась и можно было связаться с поселком.

Корней надавил голубую клавишу включения, под ней сразу вспыхнул зеленый глазок, и стал вращать верньер настройки.

– База, база, я буровая, - ворвался в купол мужской голос. - Симакин, ты? Здорово! Слушай, где генераторы?

Изображение получить не удавалось. По экрану ползли изломанные полосы, но звук был хороший.

– Еще вчера тебе отправляли, - отозвался невидимый Симакин.

– Не знаю, что вы там отправляли, только у меня их нет.

Неожиданно Корней ощутил жгучий стыд. О чем сообщать? Рассказать, как двое взрослых людей бежали сломя голову от какого-то куска студня, который даже дети трогают руками. Насмешек не оберешься. Может, уполз уже? Корней включил наружный монитор. Как бы не так, тварь спокойно разлеглась перед входом в купол.

Может, воспользоваться гермокостюмом? В нем можно без риска отогнать слизняка. Он вернулся к тамбуру, отодвинул шторку перед нишей: пусто! Корней вздохнул, если бы он был один, то предпочел бы отсидеться в куполе, покуда полип не уберется восвояси. Не вечно же тварь будет так лежать.

– Корней! - позвала Алёна. Он повернулся в ее сторону.

– Фон неисправен.

Действительно, вместо голосов теперь слышался только треск помех.

– Проклятье, забарахлил почему-то. - Корней почувствовал невольное облегчение оттого, что теперь не придется звонить. - Сейчас посмотрю, в чем дело. А может, просто разговор закончился?

– Нет, я слушала разговор, его оборвало на полуслове. Корней, это он!

– Слизняк? - удивился Корней. - Он-то тут при чем?

– Тварь поднялась на купол и экранировала антенну.

– С чего ты взяла? - разозлился он.

– Я чувствую.

– Чувствую, - передразнил Корней. - Ладно, смотри.

Корней шагнул к пульту, включив верхний монитор. Слизняк лежал на куполе, обвив своим телом антенну.

– Черт, вот не повезло.

– Это он специально, - сказала Алёна спокойно.

– Что специально? Повторяю: нет у него мозгов.

– Я все время этого боялась: думала, сейчас он залезет на купол и экранирует связь.

– Слушай, провидица, помолчи, - разозлился Корней.

На мгновение в его мозгу возникла и тотчас растаяла смутная мысль. Он сел в кресло, расслабился, пытаясь вернуть ее, восстановил предшествующую фразу.

«Я все время этого боялась: думала, он экранирует связь», - говорила Алёна. А ведь когда слизняк отрезал нас от микролета, мне тоже показалось, будто эта тварь мысли читает. Чьи мысли? Да мои! Тогда мне почему-то подумалось: «Было бы забавно, если бы он, пока мы петляем, пошел по прямой и отрезал нам путь».

– Алён, когда я в эту колбасу палец сунул, ты о чем подумала?

– Да будто я помню. К чему тебе?

– Постой, а когда мы в купол зашли? Вспомни, пожалуйста, это очень важно.

– Ну, кажется, я подумала, что с этой пакости станет караулить у входа.

Все сходится, понял Корней: он подумал о засаде у микролета, и червяк отрезал их. Алёна думала, что слизняк будет ждать их снаружи, а потом полезет на купол, и это тоже было исполнено.

– Алён, кажется, я понял, - медленно проговорил Корней, - эта тварь попросту читает мысли.

К удивлению Корнея, Алёна поняла его сразу, может быть, она тоже думала об этом, но истолковала все иначе.

– Я же говорю, эта тварь разумна, - сказала она без страха, скорее, даже с каким-то детским восторгом.

– Да нет. Понимаешь, его нервная система как бы попадает под контроль нашего мозга.

– Ничего себе контроль!

– В том-то и дело, это контроль со знаком минус, он выполняет те действия, которые нам очень не хочется видеть выполненными. Гениальная выдумка эволюции - жертва сама объясняет хищнику, как ее съесть.

– По-твоему, мы сами велели ему гоняться за нами?

– Именно. Хотя нет, подожди. Должен был произойти какой-то толчок. Попробуй все же вспомнить, о чем ты думала, когда я с ним возился там, на поляне. Ведь с этого все началось.

– Я испугалась, подумала, вдруг он тебе палец отхватит. Постой, ты полагаешь…

– Ты посмотри, как все складно получается, - Корней встал с кресла и начал в волнении ходить по комнате. - Пока все считали его безобидным, он и был таковым, а стоило тебе подумать, что он может представлять угрозу - пожалуйста, стал хищником. Он чует человеческий страх. Помнишь, ты испугалась, что он на уступ запрыгнет, и он прыгал. А как только я сказал тебе: «Ему не забраться» и ты успокоилась, он сразу бросил это занятие.

– Не получается, - Алёна нахмурилась. - Мы ведь словами мыслим. А слизняк их не понимает. Да сядь ты, не мельтеши.