Чарльз Стросс - Небо сингулярности

– Притворитесь, что рады видеть меня, – прошипела она. – Притворитесь для камеры. Вы меня сегодня пригласили на обед. Да, и на людях называйте меня Людмилой.

– Да, разумеется! – Он выдавил из себя улыбку. – Привет, дорогая! Как я рад тебя видеть! – Он взял ее под руку – В какую сторону? – спросил он вполголоса.

– Для любителя неплохо справляетесь. Третье заведение справа. Стол заказан на ваше имя, я – ваша спутница на вечер. Вы уж меня простите за эти плащи и кинжалы, но вас ведет служба безопасности базы, и если бы я пришла открыто, вам стали бы задавать вопросы. Куда удобнее будет, если я буду женщиной легкого поведения.

Мартин покраснел.

– Понял, – сказал он.

До него действительно дошло. В этой прямолинейной культуре женщина, демонстрирующая голую кожу ниже подбородка, считается несколько раскованной – как минимум. А это значит, – пришла к нему следующая мысль, – что вся гостиница набита…

– Неужто вы не воспользовались еще услугами гостиницы? – спросила она, приподняв бровь.

Мартин помотал головой.

– Не улыбается мне арест под иностранной юрисдикцией, – буркнул он, стараясь скрыть смущение. – И местные обычаи очень уж запутанны. Вам они как?

– Без комментариев, – сказала она небрежно, сжимая его руку. – Дамам не полагается ругаться. – Перед ними открылась дверь, и Рашель подобрала юбки рукой. – Но я сомневаюсь, что такой порядок долго продержится. Пока что для поддержания статус кво приходилось затрачивать очень много энергии.

– Вы говорите так, будто с нетерпением ждете его падения. – Он показал свою карточку официанту в ливрее, который поклонился и скрылся в глубине ресторана.

– Жду. А вы?

Мартин тихо вздохнул.

– Сейчас, когда вы сказали… в общем, слезы лить не буду. Но хочу я только одного: закончить с этой работой и вернуться домой.

– Хотела бы я, чтобы у меня все так просто было. Я себе не могу позволить злиться: мне по должности положено защищать эту цивилизацию от последствий ее собственной глупости. Трудно исправлять социальную несправедливость, если люди, которым хочешь помочь, – все уже покойники.

– Ваш столик, сударь, – произнес с поклоном вновь появившийся официант.

Рашель легкомысленно захихикала, Мартин пошел за официантом, ведя ее за собой на буксире.

Она продолжала бессмысленно болтать, пока они не сели в отдельном кабинете и не заказали дежурное меню. Как только официант исчез, она перестала.

– Вы хотите знать, что здесь происходит, кто я такая и какого черта вообще все это значит, – сказала она спокойно. – Еще вы хотите знать, должны ли вы помогать мне и чем это все для вас пахнет. Так?

Он кивнул, не желая открывать рот и гадая, насколько ей известно, чем он на самом деле занимается.

– Ладно. – Она смотрела на него рассудительным взглядом. – Насколько я поняла, вы уже решили не выдавать меня службе местной безопасности. Это было бы тяжелой ошибкой, Мартин, если не для вас, то для многих других.

Он опустил глаза, разглядывая накрытый стол. Серебряные приборы, льняные салфетки, накрахмаленная скатерть, спадающая водопадом со всех сторон. И груди Рашели. Благодаря покрою платья их нельзя было не заметить, хоть он и старался не таращиться. Ну да, женщина легкого поведения. Он решил смотреть ей в лицо.

– Здесь что-то происходит, чего я не понимаю, – сказал он. – Что именно?

– Все будет объяснено. Первое, что я хочу сказать – это вот что: выслушав все, вы можете спокойно уйти, если решите не участвовать. Я серьезно. Раньше я на вас сильно нажала, но на самом деле вы мне не нужны, если не будет на то вашей собственной воли. Сейчас вас считают просто инженером, не сдержанным на язык. Если они как следует ко мне присмотрятся… – Она замолчала, чуть тоньше стали ее губы. – Я – женщина. Это не значит, что ко мне отнесутся хоть чуть милосерднее, если случайно на меня выйдут, но они не подозревают в женщинах тайных агентов, уж тем более специалистов военной разведки, а завтра в это время у меня будут дипломатические документы, и я смогу выступить открыто. Ладно, так о том, что здесь происходит. Вы как, хотите встать и уйти прямо сейчас, или хотите войти в дело?

Мартин на миг задумался. Что будет правильным ? Решение казалось очевидным.

– Я бы хотел получить кое-какие ответы. И ужин тоже. Все лучше, чем торчать на этой зачумленной базе.

– Ладно. – Она свободно откинулась на спинку. – Во-первых. – Она протянула палец в перчатке. – Что происходит? Вот это не так-то просто сказать. Здесь не юрисдикция ООН, но у нас хватит влияния подорвать торговые соглашения Новой Республики с половиной ее соседей, если бы, скажем, оказалось, что Новая Республика нарушает конвенции по вооружениям или использует запрещенные технологии.