Алексей Бессонов - Ледяной бастион

Корсак сглотнул. Он не мог понять, куда клонит лорд-наследник, но отчетливо чувствовал, что тот чего-то хочет. Чего же?

– Наши финансовые, биржевые и промышленные машины давно срослись в единое целое, – продолжал Роберт, словно читая лекцию перед аудиторией в тиши замшелых стен орегонского университета, – и, следовательно, любые потери Бифорта неминуемо отразятся на общем состоянии финансовой жизни. Чьи-то акции упадут, чьи-то, напротив, поднимутся. Я даже не стал бы исключать вероятность мощного биржевого кризиса, который может пошатнуть позиции всеми уважаемых столпов человеческой экономики. Следовательно, потери Бифорта должны быть сведены к минимуму.

– Это понятно, – согласился Корсак.

– Ну, раз так, то я думаю, что Ахерон должен оказать Бифорту всю возможную в данной ситуации военную поддержку. Верно?

– Безусловно, милорд, – радостно заулыбался фельдмаршал, – Ахерон готов поддержать Бифорт всеми имеющимися в его распоряжении силами.

Его понесло. Он чувствовал, что его несет, но ничего не мог с собой поделать: вожделенная война была делом почти решенным – теперь Корсак не сомневался, что лорд-наследник сумеет убедить своего хмурого и недоверчивого отца – и у него вырастали крылья.

– Я считаю, что Ахерон вполне сможет взять на себя наименее обременительный участок приложения наших военных сил, – с ответной улыбкой сказал Роберт, – то есть подавить горган на Тротиусе. Десантные операции, вся эта зачистка территорий ОМ – о, это такая нудная работа! Я думаю, что для наших планетарно-десантных сил она будет не так сложна, как для вас.

Корсак понял, что он влип. Тротиус – это уже не смешно, Тротиус потребует выхода в космос по меньшей мере двух легионов, а обрадует это далеко не всех. Но обратного пути не было. Стоило ему вообразить свой доклад, в котором он признает, что имел все возможности для воссоздания Империи (а на захват Бифортом Объединенных Миров на Ахероне смотрели именно так), но этими возможностями не воспользовался, да еще и бросил внешнее человечество под возможный огонь горган – а там неизвестно, успеет Ахерон или нет! – Бо-оже! – фельдмаршалу становилось дурно.

Он проклял свою излишнюю разговорчивость, проклял себя за то, что позволил Роберту втянуть себя в не очень-то понятный разговор о прибылях и убытках, и отчетливо понял: если он сейчас не скажет «да», это будет конец. Горган, лишенные и своей тайной базы, и той «пятой колонны», на которую они, похоже, возлагали такие большие надежды, в атаку не пойдут. Они трусливы, они не станут рисковать без прикрытия, они либо уберутся прочь, либо зароются на Тротиусе в нору и еще долгие годы будут сидеть, ничем не проявляя своего присутствия.

Лорд Торвард Бифортский, соответственно, в ответ на нетерпеливые призывы Ахерона вновь станет пожимать плечами – так, как он делает это не первый год – и мечты ахеронцев возродить могучую Империю Человечества навсегда канут в бездну. Нет, только не это!..

– Ахерон не имеет возражений, – произнес он подчеркнуто официальным тоном.

– Вот и здорово, – улыбнулся Роберт. – Давайте за это выпьем и приступим к обсуждению деталей.

Корсак щедро наполнил бокалы почти до половины. Напиток вдруг показался ему горьким, хотя он прекрасно знал, что это иллюзия, и один из самых дорогих бифортских сортов горчить никак не может. Он знал, что влип – но при этом фельдмаршал Корсак еще не понимал, до какой степени… Он не замечал лукавых улыбок Роберта и его советника: ему виделся триумфальный доклад по всем информационным сетям. Что с того, что удача чуть приперчена известием о том, что и Ахерону придется сражаться в новой войне? Главное – ему удалось, удалось, удалось заставить упрямый Бифорт двинуться на завоевание новых территорий, которые рано или поздно превратят его в Империю!

– Мне кажется, что я должен поспешить с возвращением на Бифорт, – начал Роберт, – особенно в свете сложившейся ситуации. «Валькирия» будет готова к старту буквально завтра, но на дорогу ей потребуется немало времени: времени, которого у нас, как мне кажется, нет. Может быть, Ахерон смог бы предоставить в мое распоряжение какой-нибудь быстроходный корабль?

От такой наглости у Корсака едва не перехватило дух.

– Э-ээ… – замялся он.

– По прибытию домой я предполагаю решить вопрос о нашем выступлении в течении суток, – продолжал тараторить Роберт, – и, соответственно, сразу же смогу сообщить вам о нашей готовности. Ахерон тем временем выведет в космос силы, необходимые для удара по Тротиусу. Что скажете, фельдмаршал?