Кир Булычев - Богатый старик

– Ничего, – ответил старик.

– Жалко, что ваша машинка только металлы ищет, – сказала Ольга Герасимовна. – Вот было бы чудо, если бы девочку вы нашли.

– Да, – согласился старик. – Только металлы.

– Ну я пошла, – сказала Ольга Герасимовна. – Может, я там нужна.

«Вот неудачно-то, – думал старик. – Она может про аппарат рассказать. Будет там стоять какой-нибудь милиционер или кто-то из начальства. А она скажет: «Вот у старика есть аппарат. Вроде миноискателя. От сына остался. Может найти любой металл». И тут милиционер припомнит заявление из музея или заявление сторожа. Девочку искать долго, найти и отнять аппарат – дело двух минут».

Старик достал аппарат из кармана, постоял, прислушиваясь к звукам из коридора. Пока они не имели отношения к нему. Куда спрятать аппарат? Он постарался поставить себя на место милиционера, который будет обыскивать его комнату. Куда он не посмотрит? Старик потратил следующие пятнадцать минут, перепрятывая машинку. Он устал, взмок, ему казалось, что вот-вот войдут и спросят: «Это вы используете не по назначению государственное изобретение?»

– Нет, я не могу больше, – сказала Ольга Герасимовна, снова входя в комнату, опускаясь на стул и не замечая настороженного и измученного лица старика, который только что сунул аппарат в ящик с грязным бельем. – Ну придумайте же что-нибудь! У вас есть опыт.

– А какие новости? – заставил себя спросить обычным голосом старик. – Не нашли еще?

– Я не думала, что вы такой черствый, – ответила Ольга Герасимовна.

Глаза Ольги Герасимовны распухли, волосы растрепались, и она казалась куда старше и грузней, чем днем. И старику было жалко, что она так расстраивается, и эта жалость непонятным образом распространилась на девочку. Старик был не лишен воображения, и он представил вдруг, как страшно и холодно в лесу, как жгут лицо снежинки и как немилосерден ледяной ветер.

– Вы бы шли домой, – сказал старик. – Я вас провожу, если желаете.

– Как домой? – удивилась Ольга Герасимовна. – Я в лес пойду.

– Куда?

– Лиду все равно дома не удержишь. Она туда рвется. И грех ее удерживать.

Старик удивился. За несколько лет, что он жил в этом доме, он не запомнил имя соседки. Была она для него Северовой, женой Северова.

– Там холодно, – сказал старик. – И темно. Еще сами заблудитесь.

– Ничего со мной не случится. – Ольга Герасимовна задумалась и сказала потом: – Честное слово, если бы можно было поменяться с девочкой местами, не задумываясь осталась бы вместо нее в лесу.

– Чепуха какая-то, мистика, – сказал старик.

– У вас какая-нибудь фуфайка найдется? Я завтра верну.

– Ну конечно, конечно. – Старик достал свитер сына, почти новый, и положил на стол перед Ольгой Герасимовной.

– Спасибо, – сказала она.

– Я бы рад помочь, – сказал старик. – Всеми силами…

– Куда уж вам, – сказала Ольга Герасимовна, не желая обидеть старика. – Холодно, темно в лесу. Вот если бы вам аппаратик использовать… Я, знаете, спросила у Лиды…

У старика оборвалось сердце.

– Я спросила у Лиды, может, на девочке были какие-нибудь металлические части. То есть пуговицы или сережки. Но от нее разве добьешься толку?

– Даже если и были, – сказал старик быстро, – мы не знаем, из какого металла…

И он с ужасом понял, что знает: на девочке латунный браслет. И это тоже было тайной, которую нельзя открывать.

И потому старик добавил:

– Если бы даже было известно, такой маленький предмет не найти. И расстояние велико.

– Но перстень-то вы нашли, – сказала Ольга Герасимовна.

– Может, собаки отыщут ее. – Старик постарался отвлечь Ольгу Герасимовну, но та только покачала головой.

– Может, у вас в списке, который вы показывали, другие вещи есть, которые аппарат определяет? – спросила Ольга Герасимовна.

Старику хотелось прикрикнуть, чтобы она замолчала, но он сдержался.

– Нет, – сказал он, – только металлы.

Это тоже было неправдой. Но старик уже нашелся:

– Там же, в лесу, сейчас народу много.

Ольга Герасимовна не услышала.

– Погодите! – воскликнула она. – На ней же сапожки. А в них железные гвоздики! Конечно. Давайте, я кого-нибудь помоложе позову. Вы все расскажете.

Она взглянула на старика, поняла, видно, его чувства, но не совсем правильно истолковала их.

– Не беспокойтесь. Не сломаем. Я от него ни на шаг не отойду.

– Нет, – отрезал старик со злостью. – Гвоздиков машинка не найдет. Ни за что не найдет.

– Почему?