Алексей Евтушенко: Пара пустяков

– Шлюпка, – уверенно сказал Капитан, опуская бинокль.

– А где же хозяева? – заинтересовался Оружейник, не отрываясь от оптического прицела скотчера – бинокля у него не было.

– Вижу странное шевеление на другом берегу, – бесстрастно доложил Умник.

Бинокль и ствол скотчера приподнялись.

– Это они! – в один голос сказали Капитан и Оружейник.

Мощная оптика сократила расстояние до полутора десятков метров, и Капитан с Оружейником, невольно затаив дыхание, разглядывали плоскую платформу, которая, паря в метре над землей, двигалась к реке со скоростью пешехода. По краям платформы стояло четыре явно не земного происхождения существ (шесть конечностей и голова, по объему почти равная туловищу), облаченных в скафандры, а в центре… в центре платформы лежали, скорчившись, двое. Он и она. В шкурах. Связанные по рукам и ногам.

– Мать честная! – воскликнул Оружейник. – Да ведь это они людей наших к себе тащат!

Тем временем платформа достигла уже середины реки.

– Умник! – принял решение Капитан. – Как только я начну стрелять, мчись что есть духу к платформе и доставь людей сюда. Все ясно?

– Все, – без особого энтузиазма откликнулся робот.

– Дай-ка мне скотчер, – обратился Капитан к Оружейнику.

Между платформой и чужой космошлюпкой выросли огненные столбы, и Умник со свистом ринулся вперед. Все произошло быстро. Пока ошеломленные пришельцы свалились на землю, пытаясь понять происходящее – Капитан окружил их кольцом взрывов, – Умник добежал до платформы, взвалил людей на плечи и понесся обратно – когда он хотел, то мог развивать скорость до 350 км в час.

– Мигом в корабль! – скомандовал Капитан, и они заспешили вниз с холма.

Когда был запущен «летающий глаз» – следить за пришельцами – и включено силовое поле, все собрались в кают-компании, где уже под присмотром Умника освобожденные пленники уплетали за обе щеки разные вкусности, непринужденно сидя за столом. Сам Умник стоял в стороне, благодушно сложив манипуляторы на своем металлопластиковом животе. Увидев входящих, предки встали.

– Здравствуйте, – сказал кроманьонец.

– Очень вкусно, спасибо, – добавила кроманьонка, демонстрируя в улыбке великолепные зубы. – Как мило, что вы нас освободили!

Капитан упал в кресло. Оружейник открыл и забыл закрыть рот. Механик потер небритый подбородок. Штурман сделал шаг назад, а Доктору захотелось протереть несуществующие очки.

– Э-э… черт!.. извините, кто вы такие? – нашелся наконец Капитан.

– Земляне, естественно, – снисходительно усмехнулся мужчина. – Кстати. Меня зовут Карм, а это моя жена и коллега Елена. Мы здесь по заданию правительства Земли, а вот кто вы и как оказались в этом времени, да еще на такой допотопной посудине? (Механик возмущенно крякнул.) И вообще я ничего не понимаю.

Никто ничего не понимал. Впрочем, все вскоре стало ясно. На Земле за 40 тысяч лет до новой эры встретились люди 22-го и 25-го веков.

…Во второй половине 25-го века земляне, расселяясь по Галактике, стали все чаще находить следы некогда могущественной цивилизации, которая 50 – 10 тысяч лет назад, судя по всему, царила в Галактике, но затем погибла по неизвестной пока причине. Цивилизация эта очень сильно отличалась от земной: ее цели, ее философия и мораль были абсолютно чужды людям. Но не это важно. Важны были расшифрованные данные, из которых следовало, что чужаки побывали на Земле за 40 тысяч лет до н.э. и, варварски вмешавшись в генетический механизм тогдашних людей, изменили его так, чтобы через приблизительно 43 тысячи лет род человеческий просто-напросто вымер. Причем никакой надежды на спасение не существовало – наука Земли 25-го века даже не могла понять суть генетического вмешательства. Судя по всему, чужаки экстраполировали развитие человечества далеко в будущее и поняли, что со временем люди станут их непримиримыми и равными по силе врагами. Они, конечно, могли просто уничтожить человечество каменного века, но им, видите ли, было интересно провести эксперимент и понаблюдать за его, человечества, развитием. Однако, как говорится, за что боролись, на то и напоролись. Чужаки погибли, а земляне были поставлены перед выбором: или что-нибудь придумать, или печально последовать вслед за чужеземцами в мир, несомненно, лучший, но несколько иной. Естественно, что второй вариант не устраивал. Поиск шел в двух направлениях: биология человека и физика пространства-времени. Именно на втором направлении и произошел прорыв. Нашли – ни больше ни меньше – способ передвигаться во времени, и Карм с Еленой – первые разведчики – отправились в прошлое…