Алексей Калугин: Не сотвори себе врага (сборник)

Пока ночи были длинные, Режни уходил кормиться подальше от норы. Найдя подходящее место, он оперся на задние конечности, а передними принялся разбрасывать песок в стороны. Через некоторое время он остановился, попробовал песок на вкус, недовольный, отплюнул его далеко в сторону и принялся копать дальше.

Воронка была глубиной около метра, когда он наконец добрался до питательного слоя. С каждым годом питательный слой уходил все глубже в землю, и все больше усилий требовалось для того, чтобы найти его. Но Режни это даже нравилось. Рассказывают, что раньше, поколений пять назад, пища была разбросана прямо по поверхности – ходи и собирай. Но Режни в это не очень-то верил. Чем же тогда занимались его предки длинными среднегодовыми ночами?

Устроившись поудобнее, Режни зарылся головой в слой питательного песка. Он засасывал его в рот, прижимал широким, плоским языком к верхнему нёбу, быстрой струйкой протягивал через горловую сетку, отцеживая мельчайшие комочки белково-углеводной слизи, и выбрасывал отработанный песок позади себя через две узкие щели, расположенные за ушными отверстиями. Ушные отверстия при этом плотно прикрывались толстыми кожаными складками. Слух был наименее развитым органом чувств у Режни, да и ни к чему он был в пустыне, населенной только такими же, как и он.

Часа через два, насытившись, Режни вылез из значительно расширившейся воронки и блаженно растянулся на песке. Сейчас бы самое время поговорить с учеными-коллегами, послушать мудрые речи, самому сказать что-нибудь умное…

И тут из-за ближайшей, обвалившейся, как будто обкусанной с левого края каменной громады появились Рущ и Тали. По тому, как они двигались – неторопливо, переваливаясь с боку на бок, – Режни понял, что его соседи тоже уже успели подзакусить и теперь ищут приятного общества и серьезной беседы.

Тали откинулся на песок неподалеку от Режни и, задрав голову, вперил неподвижный взгляд своих телескопических, способных асинхронно вращаться глаз в черное небо. Он уверял, что любит смотреть на звезды, но Режни считал такое поведение Тали всего лишь позерством, желанием прослыть оригиналом.

Рущ, прежде чем усесться, заглянул в вырытую Режни яму.

– Глубоко копаешь, – недовольно проворчал он. – Сроешь весь питательный слой.

– На наш век хватит, – отмахнулся от назойливых поучений Режни.

Рущ что-то пробубнил и, повертев задом, устроился на песке, подвернув под себя задние конечности.

– Что скажешь о сегодняшнем закате? – по-прежнему ворчливо спросил он. – Светило село на полчаса раньше.

– Вы хотели бы обсудить природу этого феномена? – деликатно осведомился Режни.

– Я бы назвал это не феноменом, а явлением, – уточнил Рущ. – У меня есть мнение, что данное явление связано с неравномерностью движения светила по небесному своду.

– А я с вами совершенно не согласен! – оторвав взгляд от неба, горячо и напористо вступил в спор Тали. – Кажущаяся неравномерность движения светила происходит по причине блуждания линии горизонта вдоль вертикальной оси!

– Бездоказательно!

– Не более, чем ваше объяснение!

Ну вот, снова началось!

Режни тяжело вздохнул. Дав спорщикам обменяться несколькими фразами и чувствуя, что дело вот-вот дойдет до выяснения личных отношений, Режни счел нужным вмешаться:

– Одну минуту, коллеги!

Головы спорщиков повернулись в его сторону.

– Мне кажется, что правы вы оба. Истина, как часто случается, лежит посередине. Почему бы вам не попробовать объединить ваши теории: предположим, что неравномерность движения светила по небесному своду усугубляется блужданием горизонта.

– Над этим стоит подумать, – с готовностью согласился Тали. – Возможно, вы и правы.

Не будучи заядлым спорщиком, он возражал Рущу только в силу давно сложившейся традиции.

Рущ снова заглянул в яму, что-то недовольно пробурчал и как-то очень неопределенно потряс головой. Оставалось непонятным, согласен ли он с доводом Режни.

Но, впрочем, самого Режни это не очень-то интересовало. Он почувствовал, что сейчас самый подходящий момент перевести разговор на интересующую его тему.

– Вы слышали о последней находке Корби?

Тали только ехидно хихикнул, а Рущ скроил такую кислую физиономию, какой прежде Режни видеть не доводилось.

– Артефакт!

– Мутант, недоразвитый зародыш!

– Если не хуже того – фальсификация!

– Корби уверяет, что раскопал этот скелет в подземной пустоте под одной из каменных громад, – сказал Режни. – Да и прежде, до него, находили отдельные кости и фрагменты скелета этого существа.