Isaac Asimov: Fondazione e Impero

La loro casa aveva certo un aspetto poco raccolto.

Vivevano in mezzo ad edifici grandiosi.

Si procuravano il cibo nella vicina fattoria di Lee Senter dando in cambio i piccoli aggeggi atomici che costituivano il carico dell'astronave di ogni mercante.

Magnifico imparo da solo a servirsi dei proiettori della sala di lettura, e assisteva per ore e ore a proiezioni di libri d'avventure di romanzi e di novelle dimenticandosi perfino dell'ora dei pasti, come Ebling Mis.

Ebling era continuamente immerso nei suoi studi.

Insistette perchй gli portassero una amaca nella Sala dei Documenti sulla Psicologia.

Ogni giorno diventava piщ pallido e piщ magro.

Parlava poco e non imprecava quasi piщ.

Qualche volta sembrava seccato di vedere intorno a sй persino Bayta e Toran.

Sembrava piщ a suo agio con Magnifico, che gli portava da mangiare e si fermava li a osservarlo affascinato, senza parlare per ore e ore, mentre lo psicologo trascriveva equazioni lunghissime ed esaminava i testi, alla ricerca di un qualcosa che lui solo conosceva.

Toran entrт in una stanza senza luce e chiamт ad alta voce: - Bayta! Bayta sussultт e si senti quasi in colpa. - Si? Cosa vuoi, Toran? - Che cosa fai qui al buio? Da quando siamo arrivati su Trantor non sei piщ la stessa.

Che ti succede? - Toran, smettila - rispose lei seccata.

— Toran, smettila - ripetй lui facendola il verso.

Poi assumendo un tono gentile le chiese: - Che cosa c'и che non va, Bayta? Sei preoccupata.

— No, Toran, non ho niente.

Se continui a lamentarti e a brontolare mi farai impazzire.

Stavo semplicemente pensando.

— Pensando a che? - A niente.

Be', al Mulo, a Haven, alla Fondazione, a tutto insomma.

Stavo pensando a Ebling Mis, e mi chiedevo se riuscirа a trovare la Seconda Fondazione… e a un milione di altre cose.

Sei contento adesso.

— Se hai voglia di metterti a piagnucolare, smettila.

Non и divertente e non ci aiuta affatto a risolvere il problema.

Bayta s'alzт e gli sorrise. - D'accordo.

Adesso sono felice.

Visto? Sorrido.

Fuori si senti la voce di Magnifico che gridava eccitato: - Mia signora…

— Che c'и? Vieni…

Bayta non riuscм a terminare la frase, e rimase a bocca aperta per lo stupore, riconoscendo la figura che aveva oltrepassato la soglia della stanza.

— Pritcher! - gridт Toran.

Bayta riuscм a riprendersi. - Capitano! Come avete fatto a trovarci? Han Pritcher avanzт verso di loro.

La sua voce era chiara e assolutamente priva di emozioni. - Sono colonnello adesso… al servizio del Mulo.

— Al servizio del…

Mulo! - Toran rimase senza voce.

Tutt'e tre rimasero immobili.

Magnifico si rifugiт immediatamente dietro le spalle di Toran.

Nessuno gli prestт attenzione.

Bayta si stringeva le mani tremanti di rabbia. - Siete venuto ad arrestarci? Siete veramente passato al nemico? Il colonnello rispose parlando in fretta: - Non sono venuto per arrestarvi.

Le mie istruzioni non riguardano voi.

Nei vostri confronti sono libero di agire come credo, e vorrei esservi amico, se me lo permetterete.

La faccia di Toran era sfigurata dall'ira. - Come avete fatto a trovarci? Eravate sulla nave filiana? Ci avete seguiti? La faccia inespressiva di Pritcher sembrт imbarazzata. - Sм, ero sulla nave filiana.

Vi ho incontrato nello spazio… per puro caso.

— E un'eventualitа matematicamente impossibile.

— No.

E' soltanto molto improbabile e mi dovete credere sulla parola.

In ogni modo avete dichiarato al funzionario della nave filiana che vi ha interrogati, non esiste naturalmente nessun pianeta chiamato Filia che stavate dirigendovi verso il settore di Trantor, e poichй il Mulo hа giа stabilito contatti con Neotrantor, mi и stato facile farvi trattenere laggiщ.

Sfortunatamente, siete riusciti a fuggire prima che io arrivassi, non molto prima, tuttavia, e ho fatto in tempo a ordinare ai contadini di Trantor di avvertirmi del vostro arrivo.

Posso sedermi? Sono venuto qui con intenzioni amichevoli credetemi.

Si sedette.

Toran chinт la testa pensieroso.

Bayta con aria indifferente preparт il tи.

Toran alzт la testa improvvisamente. - Ebbene, colonnello, che cosa aspettate? Che cosa significa la vostra amicizia? Se non ci arrestate, cosa volete da noi? O volete metterci sotto custodia per proteggerci? Chiamate i vostri uomini e impartite gli ordini del caso.

Pritcher scosse la testa, pazientemente. - No, Toran.

Io sono venuto fin qui di mia spontanea volontа, per convincervi dell'inutilitа del vostro lavoro.

Se non ci riuscirт, me ne andrт.

Questo и tutto.

— Allora sbrigatevi a spiattellarci la vostra propaganda, e quando avrete finito andatevene.

Io non voglio il tи.

Bayta.

Pritcher ne prese una tazza e ringraziт.

Guardт Toran fisso negli occhi mentre sorseggiava la bevanda, poi disse: - Il Mulo и un mutante.

A causa di questo и invincibile.

— Perchй? Che tipo di mutante и? - disse ironico Toran. - Immagino che ora ce lo direte, vero? - Sм.

Che voi lo sappiate non lo danneggerа minimamente.

Vedete, egli и capace di condizionare l'equilibrio emotivo degli esseri umani.

Sembra una cosa da niente, ma и semplicemente impossibile sconfiggere un tale potere.

Bayta intervenne. - Equilibrio emotivo? Che cosa significa? Non capisco.

— Significa che il Mulo puт instillare in un generale capace una lealtа assoluta verso di lui e la convinzione che lui vincerа sempre.

I suoi generali sono controllati emotivamente.

Non possono tradirlo, non possono avere debolezze.

I suoi piщ tenaci nemici diventano i suoi piщ fedeli sudditi.

Il governatore di Kalgan si arrese immediatamente e ora и vicerй del Mulo per la Fondazione.

— E voi - aggiunse Bayta amaramente. - avete tradito la vostra causa e siete diventato rappresentante del Mulo su Trantor.

Capisco! - Non ho finito.

Il Mulo ha anche altri poteri.

Puт provocare la disperazione e la rassegnazione in campo nemico.

Al momento cruciale, gli uomini chiave, sia della Fondazione sia di Haven, si sono lasciati prendere dal panico.

I loro mondi sono caduti senza lotta.

— Intendete dire - disse Bayta, - che la sensazione che provai nella Volta del Tempo era provocato dall'impulso emotivo instillatomi dal Mulo? - Certo.

Anch'io ho provato la medesima sensazione.

Lo stesso fenomeno non si и verificato su Haven? Bayta si girт.

Il colonnello Pritcher continuт a parlare. - Ha effetto sia con pianeti interi sia su singoli individui.

Siete capaci voi di imprimere un impulso che faccia arrendere un pianeta al momento giusto? Riuscireste voi a trasformare un nemico in suddito fedele? Toran chiese: - Come possiamo sapere che state dicendo la veritа? - Potete spiegare altrimenti la sconfitta di Haven e della Fondazione? Potete spiegare altrimenti… la mia conversione? Pensateci, che cosa siamo riusciti a fare noi e tutta la Galassia contro il Mulo in questi mesi? Nulla.

— Per la Galassia noi siamo riusciti a far qualcosa! - urlт Toran.

Voi avete detto che il vostro grande capo aveva dei contatti su Neotrantor, non и vero? Ebbene quelle persone sono morte, se non peggio.

Abbiamo ucciso il principe reggente e abbiamo fatto dell'altro un idiota.

Il Mulo non ci ha fermato, allora.

— Quelli non erano i nostri uomini.

Il principe reggente era un avvinazzato assolutamente mediocre.

L'altro, Commason, era fondamentalmente stupido.

Nel suo mondo aveva una grande influenza, ma questo non gli impediva di essere vizioso, stupido e assolutamente incapace.

Noi eravamo solo in contatto con loro.