- Почему не пользуешься защитой? - поинтересовался Ким, когда машина полностью ушла в скальное основание, а шум снизился до приемлемого уровня.
- Пользуюсь иногда, - с улыбкой признался Тор. - Это я специально для тебя устроил небольшое представление. Так сказать, с полным погружением в быт модификаторов. Может, еще одну машину запустим?
- Нет, спасибо, мне одной было вполне достаточно. Я и так почти оглох и ослеп.
Тор выдвинул защитный экран и непринужденно откинулся в кресле.
- На полость уйдет не меньше часа. Можно пока передохнуть и перекусить. Хочешь перекусить?
Ким отрицательно покачал головой и вытер тонкую струйку пота. Она прокатилась по виску и едва не сбежала за ворот комбинезона. Сейчас Киму хотелось одного - исчезнуть из этого пекла. И как можно быстрей.
- И чем тебя развлечь? - Тор сразу погрустнел. - Невесел ты сегодня, брат. Может, поговорим на приятную для тебя тему. О победах над сегургами, например. Расскажи, как ты в этот раз скрутил рептилий?
- Да и рассказывать нечего, - смутился Ким. - В двадцати пяти Старейшинах я и так был почти уверен.
- А как там этот… из Йо-хо-хо?
- Из Ййохх, - поправил Ким. - Этот сказал, что собирается уходить в Сумерки. И просил его не беспокоить.
- Опять прогнал?
- Нет, в этот раз он меня даже в пещеру пустил. Больше половины светового дня на него потерял…
- Не завидую. - Тор брезгливо сморщился. - Меня от одной мысли о пещерах передергивает!
- Привыкнуть можно ко всему, - усмехнулся Ким.
- Странные они - сегурги. Вроде двуполые, а женских особей я никогда не видел. А ты видел? Неужели они их скрывают от нас?
- А кроме половой дифференциации, чем еще тебя сегурги не устраивают? - криво улыбнулся Ким. - Ну, представь, что они откладывают яйца. Тебе от этого легче станет?
- Не станет, - признался Тор. - Они мне абстрактно не нравятся. Живут в пещерной эпохе, как сто тысяч лет назад, зато успели расползтись по всему Срединному Сектору. Самые лучшие планеты к лапам прибрали. Как они вообще освоили межпланетные перемещения с такими технологиями? Совершенно не понимаю…
Ким пожал плечами и посмотрел на выжженную равнину под платформой. Волна пламени давно потеряла силу. Только на границе черного круга еще вспыхивали кое-где островки недогоревшей растительности. И опять получился круг. С тех пор как Ким вернулся на базу, он мог думать только о кругах и квадратах…
- У тебя такое лицо, будто ты эту проглотил… ну…
Тор попытался руками изобразить предмет, название которого силился вспомнить.
- Жабу?
- Точно. Ты в этот раз какой-то странный вернулся. Я же чувствую. Что-то произошло?
- Ничего особенного. Просто увидел знакомые символы.
- Круги с квадратами? Где увидел?
- В доме того Старейшины из Ййохх…
Тор обернулся на вызов кома. В маленьком шаре появилось бледное лицо молодой женщины с короткими прямыми волосами и волевым подбородком.
- Ой, кажется, я не вовремя! - Заметив Кима, женщина смутилась и сморщила аккуратный носик. - Прошу прощения, если отвлекаю. Я не знала, что Тор занят.
- Что вы, Эва. - Ким выразительно посмотрел на брата. - Тор не занят. И вы нас совсем не отвлекаете. Более того, мы оба страшно рады вас видеть.
- Нет, я лучше позже… Женщина отключилась. Ком потух.
- Куда же вы, Эва! - Ким сделал вид, что огорчился. Тор запрокинул голову, разглядывая что-то высоко в небе.
- Тебе не кажется, что мы живем как-то не так? - Тор заговорил медленно, тщательно подбирая слова. - Почему мы здесь, а жизнь всегда там - над нами? И где бы мы ни оказались, она все равно выше. Головоломка…
- Эва - натурал. И она работает на Фонд. - Ким произнес последнее слово с легким нажимом. - Ты ведь понимаешь, о чем я говорю?
- Конечно. Я вообще понятливый.
- Ты прав, это я слишком долго соображаю. Даже не догадался, почему из девяти архитекторов Фонда добровольно остаться пожелала только она - Эва Тай. Но если тебя интересует мое мнение, она очень привлекательна. И умна. Вот только…
Платформу ощутимо тряхнуло. Кима откинуло на спинку перегрузочного кресла. Большой кусок поверхности под платформой вспучился и медленно осел. А пыль так и осталась висеть в воздухе. Небо сразу потемнело.
- Не нравятся мне такие повороты, - задумчиво сказал Тор.
- Ты имеешь в виду Эву или взрыв? - уточнил Ким. - Да, с массой камуфлетного заряда ты перестарался. Точно говорю. Если покалечишь технику, перед Фондом потом не отчитаемся…
- Ты хоть попытался узнать про эту пластину?
Читать дальше