Window Dark - К последней полуночи (повесть о настоящем Деде Морозе)

Снег весело скрипел под нашими подошвами. Сверкали, переливались миллиарды блёсток. Навстречу выплывали всё новые улыбки. И мы жадно искали тех, кто улыбнётся лично нам.

— Ой, — раздался за спиной возглас, когда мы повернули с людной площади на улицу, освещённую редкими фонарями. — Поздравьте, пожалуйста, моего сына с Новым Годом.

Мы обернулись. К нам бежала женщина. Добралась. Остановилась. Нетвёрдо. Шатаясь. Мир покачивался для неё. Мир мерцал весёлыми огоньками. Женщина была навеселе с целым миром. И в этом мире Дед Мороз не проходил мимо.

— Поздравьте, пожжалста, — повторила она, глотая буквы. Желая и не веря, в исполнение желаний.

Сын стоял поодаль. Лет четырнадцать. Взрослый уже, опытный, пропитавшийся знанием, что бесплатных подарков не бывает.

«Обломись, мальчик, — с весёлой злобой подумал я. — Бывают бесплатные подарки. БЫ-ЫВВАЮТ!»

Вслух я, разумеется, это не сказал. Просто кивнул Снегурочке. На счастье, она понимала меня без слов и с готовностью распахнула сумку, где скрывались шоколадки, которые в мешок мы так и не переложили. Снегурочка без промедления достала плитку, я тут же конфисковал сокровище, обёрнутое шелестящей фольгой. Подарки вручает сам Дед Мороз. Такова уж его почётная миссия. Сам. Собственноручно. Ничего, старый, не надломишься. Я улыбнулся.

— С Новым Годом! — и протянул шоколадку парню.

Не берёт. Не верит. Шоколадка стоит денег. А нормальные люди деньгами не бросаются. Но кто ж Деда Мороза называет нормальным людем?

— Держи, держи, — плитка всовывается в руки.

Рот парня открывается. Оттуда вырывается белое облако тёплого пара. И ни слова. Хочется сказать, а нет их, подходящих слов. А и не надо. Счастье Деда Мороза не в словах благодарности, а в праве дарить подарки. И в возможности реализовать это право.

Подходит мамаша.

— И Вас с Новым Годом, — киваю я. Снегурочка благодарно дышит в спину, но шоколадку не достаёт. Шоколад — детям!

— Эльфийскими стихами, анекдотами про хоббитов и гномов не интересуетесь? — на всякий случай спрашиваю я, шелестя в кармане красиво оформленными распечатками, уцелевшими с последней ролевушки.

Не интересуется. Впрочем, думает ещё, что-то хочет сказать. Пауза затягивается. Пора рвать когти. Нельзя подменять миг праздника напрягом ожидания невесть чего.

— Удачи, — киваем мы со Снегурочкой на прощанье и быстрым шагом сваливаем в темноту.

Народа на улицах полным полнёшенько. Но мы ищем тех, кому нужны. Пробегающие мимо пусть пробегают. Колючевзглядые пусть пялятся в телевизоры. Для кривоухмыльчатых наши уши закрыты. Мы их не слышим или останавливаем на полуслове.

— Здравствуй, дедушка Мороз, борода из ваты… — орут нам из встречной компании.

— Дальше не надо, — киваю я. — Дальше сам знаю.

Орущий народ — не наши клиенты. Мне нужны те, кто дальше не знает и узнает ещё очень даже не скоро.

— Смотри, Петя, Дедушка Мороз идёт!

Взрослые смотрят насмешливо. Взрослые знают, что если есть маскарадный костюм, то надо смеяться. Потому что так принято. Положено так потому что. Словно на вечере юмора, где шутки не веселят, но всё равно смеёшься. Потому что смеются все вокруг. Или потому что деньги уже заплачены.

Петя смотрит восторженно. Он ещё маленький, и не знает, что бывают не настоящие Деды Морозы. Он поймёт потом, а пока только удивится, если Дед Мороз пройдёт мимо. Но этот Дед Мороз мимо не проходит. Он наклоняется, и сквозь белые усы улыбается по-настоящему:

— Хочешь шоколадку?

— Не-а, — мотает головой Петя, шоколадку ему уже купили, но он-то знает, что у Дедушки Мороза есть всё. — А орески есть?

— Есть ведь у нас орешки? — спросил я Снегурочку, снимая мешок.

Я боялся детского: «Дареное не дарят!»

Я боялся взрослого: «Но ведь мы договорились, что это на завтрашний стол!»

Я боялся зря!

Снегурочка ободряюще улыбнулась.

— Ну что, поздравим гражданина России, — подмигнул я и вложил орешки в распахнутую пятерню.

— Расскажи стихотворение дедушке Морозу, — предложила счастливая мама. Мама любит, чтобы всё было, как положено. А Деду Морозу на утренниках положено рассказывать стихотворение.

Петя смущается. Он не помнит стихотворение. Ведь сейчас вечер, сейчас улица, сейчас все гуляют. А стихотворение осталось в детском саду.

— Не надо, — говорю я. — Не надо стихотворения. Дед Мороз, который дарит подарки за стихотворение — ненастоящий Дед Мороз. Настоящий Дед Мороз дарит подарки просто так.