Джоди Най - Смерть по имени сон

Оказавшийся шпионом Чакал никак не мог задушить «тяжеловеса». Человек по имени Кнорадель и рикси по имени Бирра, когда их допросили об обстоятельствах дела, твердо настаивали на том, что Лунзи оскорбила Бирру, а потом напала на Кнораделя, пришедшего птицеобразной на помощь. Бирра отбыла с рикси-колонистами, Кнорадель также покинул «АРКТ-10».

И так не поражающий великолепием пейзаж Иреты стал казаться и вовсе довольно угрюмым после того, как новизна прошла. Лилово-и сине-зеленая растительность нависала над лагерем со всех сторон. Манящий исследователя ровный травянистый луг на деле сплошь и рядом оказывался трясиной. Фауна представляла куда большую опасность, чем все, с чем Лунзи сталкивалась на Амброзии или на тех планетах, где ей доводилось бывать в прежние времена.

Некоторые виды были сущими монстрами.

В первом же разведывательном полете были обнаружены какие-то крупные существа, которые продирались сквозь густые зеленые джунгли. Но в тот раз никаких записей не делали, заметили только огромные тени. Когда же, наконец, бригада Вариан увидела иретанских обитателей живьем, ксенобиологов едва не хватил удар. Твари были просто огромными, метра четыре высотой и около тридцати – в длину. Одно медлительное длинношеее травоядное казалось даже ещё длиннее, но оно вряд ли когда покидало болото, в котором паслось, так что длина его хвоста оставалась предметом для споров.

Лунзи смотрела ксенобиологические фильмы с невольным недоверием. Никто на свете не может быть таким огромным! Такое страшилище раздавит человека – окажись он хоть «тяжеловесом» – походя, даже и не заметив. А мелкая многочисленная живность отличалась невероятной настырностью. Лунзи устраивала дневные и вечерние медосмотры на предмет укусов насекомыми.

Самыми зловредными были жалящие летуны, которые оставляли довольно большие ранки, а самыми хитрыми – пиявкоподобные кровососы. Никто не отваживался выходить за пределы лагеря, не включив индивидуальный силовой экран.

Вместо того, чтобы оказаться вторым раем, подобно Амброзии, Ирета преподносила больше отвратительных сюрпризов и аномалий, чем чистилище.

Геологам и ксенобиологам раздали станнеры, хотя Вариан с большим удовольствием пользовалась отпугивающей звуковой системой, когда охотилась за животными с фоторужьем, пытаясь зафиксировать их облик. Все, кто выходил из лагеря пешком, носили подъемный пояс, чтобы в случае чего быстро убраться с опасного места.

Лунзи показалось любопытным, что здесь обитает такое количество паразитов, охочих до красной крови на основе соединений железа, когда Вариан или Дивисти привезли первые образцы морских жизнеформ и выяснили, что у них в организме циркулирует разбавленная водянистая жидкость. Чтобы проверить планету на пригодность к обитанию человека, фуражиры брали образцы всех плодов и растений для опробования и каталогизации, что делалось не только из любопытства. Благоразумие подсказывало, что всегда имеет смысл обеспечить себе запасы пищи из местных источников – на случай, если «АРКТ» не придет вовремя. Этим могли заниматься и дети, хотя их всегда сопровождал кто-нибудь из взрослых. Чаще других это оказывалась Лунзи или Дивисти, бывший, помимо всего прочего, ещё и садоводом.

Вспоминая ионный шторм, за которым последовал «АРКТ-10», Лунзи с удвоенным старанием искала безопасные источники местной пищи. Но потом она сама же корила себя, что почти уверовала в свою репутацию «Ионы»: ведь это было опровергнуто счастливым завершением инцидента на Амброзии.

Поскольку картографирование и геологоразведка в число её умений не входили, Лунзи добровольно приняла на себя исполнение обязанностей интенданта. Она часами экспериментировала с местной пищей, когда не присматривала за детьми и не была занята упражнениями медитации. Она не имела ничего против того, чтобы сделаться и лагерным поваром, поскольку это была первая возможность готовить пищу вручную с тех пор, как она покинула Ти. Приготовление соблазнительных блюд из синтезированных полуфабрикатов и вонючих местных растений представлялось достойной задачей.

Лунзи и Тризейн объединили усилия с целью сотворения питательной зеленой смеси из местных вьюнков, которая удовлетворяла бы всем основным требованиям. С одной стороны, смесь оказалась крайне полезной пищей. С другой, вкус она имела преотвратный. После первой же пробы никто, кроме «тяжеловесов», есть эту стряпню не стал, но Лунзи храбро поглощала своё произведение с того момента, как оно было сотворено.