Андрей Дай - S P Q R (Собиратель камней - 5)

Судно стремительно теряло пригодный для дыхания воздух. Поэтому необходимости в шлюзовании не было. Италийцы, на время позабыв распри, торопливо помогли друг другу защелкнуть крепления скафандров, и выскочили на покрытую инеем каменистую поверхность астероида.

Мириады болтающихся в Пустоте каменных обломков. Тысячи, десятки тысяч, миллионы лун одновременно. Сверкающие дюзами звенья истребителей. Мир, заканчивающийся горизонтом в каких-то сотнях метров. Блестящие вымороженным льдом-III, холмы и овраги крупного астероида. Пейзаж был просто призван поразить воображение отчаянных путешественников. Да только потерпевшие кораблекрушение люди вряд ли обращают внимание на красоты Космоса.

Красс жестом показала, что переключает связь скафандра на тактическую частоту, и сухо выговорила:

- Ну, полковник. И что теперь?

- Остается самое трудное, - хмыкнул Вепов. - За три часа нам нужно как-то выделить наших из этой кутерьмы, - шпион шевельнул рукой в направлении снующих вокруг истребителей, - и подать сигнал бедствия.

Нескофф, выпучив глаза, смотрел на новоявленного любимчика императора. Несколько минут назад на тактическом дисплее красные точки корабликов италийцев, прочесывающих Мусорное Пятно, вдруг выстроились в четкий строй прикрытия десанта. От флагмана Сан-Сабита отделился челнок и, в сопровождении звена истребителей, направился к астероидному полю.

- Я сказал - атаковать! - прорычал Бессонов.

- Почему вы решили, что италийцы нашли лорда Ворта? - вскинув брови, поинтересовался Нескофф.

- Будете задавать вопросы, или выполнять приказы?!

Поджидающие у шлюза командной рубки десантники положили руки на ружья. Флот-адмирал, назначенный Бессоновым начальником штаба флота, спорить не решился.

Кодированные сигналы, словно пчелы из улья, полетели в разные стороны от флагманского корабля. Понадобилось не больше трех минут, чтобы собрать разрозненные группы истребителей в атакующий строй. Стремительные иглы эсминцев легко сдвинули свои многотонные туши с мест. По километровым коридорам боевых звездолетов топали сотни тысяч ног спешащих в рубки управления огнем членов экипажей. Люди, все еще не слишком понимая действительного смысла происходящего. Того, что не пройдет и часа, как они начнут убивать... или умирать, словно дрессированные зверьки, выполняли приказы Бессонова.

Сан-Сабит не хотел верить своим глазам. Ему хотелось закрыть ладонями уши, что бы не слышать рапорты своих офицеров. Он словно раздвоился. Одна его половина холодно и отстранено отмечала передвижения вступивших в открытую конфронтацию флотов. Вторая, объятая ужасом, сейчас, еще до первого залпа, пыталась предугадать политические последствия сражения. И того, что битву начал не он.

- Что?! - хрипло выговорил он, когда до него, наконец, дошло, что офицеры командной палубы ждут от него решения. - Что вы сказали?

- Флот построен, сэр. Прикажите открыть огонь?!

- Да, да. Конечно, - торопливо выдохнул консул. И тут же зажмурился от страха. Только что началась Война.

Картина грандиозного космического сражения уплывала за горизонт астероида. Предел терпения Вепова снова подвергался испытанию.

- Антракт, - разочарованно выговорил полковник разведок обеих противоборствующих сторон. - Публика требует продолжения концерта!

- Перестань, - пробубнил Флавиус. Переговорное устройство его скафандра оказалось испорченным, от чего голос навигатора звучал глухо, как из подземелья. - Там льется кровь...

- Ну, допустим, не льется, - разворачиваясь в сторону "восхода" битвы, заспорил Вепов. - В лучшем случае, болтается под потолком гроздью красных шариков...

- Да какая разница, - с неприкрытой ненавистью в голосе, вскричала Сильвия. Ты, я смотрю, искренне радуешься, глядя на смерти италийцев?!

- Не-е-ет! - неуклюже взмахивая руками в попытке удержать равновесие на осколке скалы, возразил шпион. - Гибель барбарианцев мне милее. Гораздо милее!

- Ты переигрываешь, - посетовал навигатор. - Если б я знал тебя хуже...

Италиец запнулся на полуслове и, практически на четвереньках, подобрался на столько близко к шпиону, чтобы можно было заглянуть тому внутрь шлема скафандра.

- Тебя действительно это... забавляет?

- Не то, чтобы очень, - неожиданно признался Вепов. - На самом деле, мне очень жаль...

- Ну, вот, - обрадовался Флавиус, и торжествующе взглянул на остальных беглецов. - Я так и знал!

- Очень-очень жаль! - словно в забытьи, продолжал бормотать бывший офицер связи. - Очень-очень! Очень жаль... те корабли, что сейчас разлетятся по Миру кусками металлолома... Их можно было бы использовать по-другому. Совсем по-другому!