Виктор Тарасов - Охота на кентавра (сборник)

— Дышит, — Клюге побледнел. — Углекислый газ прибывает толчками. Постой, а это не ваш «Малыш»?

— Он находится в другом месте, в центре зала. Кроме того, продукты распада выделяются у него не через легкие, он не дышит так, как мы. А это не крыса? У вас на корабле есть крысы?

— Раз корабль, значит, должны быть корабельные крысы? — Клюге разозлился. — Умник нашелся! Да тут — одно железо. Как им выжить?

— Давай подвинем робота ближе к источнику.

После долгих маневров робот уперся в стену из ящиков. Но отклонения в показаниях датчиков стали максимальными.

— Как жаль, что у роботов нет зрения! Мы не увидим, что там.

— Зато у них есть датчики запыленности объема. Они прощупывают пространство слабыми ультразвуками. — Клюге смотрел на бегущие колонки цифр.

— Вот сейчас вполне определенно можно сказать, что робот стоит перед ящиками. Но в ящиках есть узкая щель.

— И что-то живое забилось в эту щель. Что же нам делать?

— Наверное, доложить кому-нибудь; Совету, твоему профессору, моему командору. Откуда я знаю?

— Мы же вместе следили за погрузкой. Мы не могли пропустить туда ничто живое.

— Совет нам беспокоить не стоит, — продолжал Клюге. — Твой профессор спит и пускай себе спит. А вот мой командор, пускай он выпутывается. Он тертый мужик, что-нибудь придумает. Сейчас он наверняка в баре. Накачивается спиртным. Пойду приволоку его. А ты сиди тихо и не поднимай паники.

Так он и думал: что-нибудь должно было случиться. Глупое и неприятное. Проклятый спецрейс! Рэм ничего не понимал в бегущих на экранах цифрах, но верил тому, что говорили ребята. Что-то там есть, живое, дышит, сопит, возится и потеет. Там, где никого не должно быть, кроме драгоценного мозга. Это было концом. Можно было садиться и писать прошение об отставке перед самой пенсией. Он с трудом взял себя в руки.

— Вы никому больше не говорили об этом?

— Нет.

— Ведется ли какая-нибудь запись в пульте?

— Никакой.

— Хорошо, попробуем справиться сами и без лишней огласки. Ясно?

— Да, сэр.

— Что у нас в активе? Незрячие медленные мусорщики, которыми мы можем управлять. Самое худшее в том, что мы не знаем, с кем будем бороться, мы его не увидим и не услышим.

— Может, снять пломбы иголкой? — неуверенно предложил Клюге. — А потом поставить.

— На электрический стул захотел? Не найдем ли мы еще какой-нибудь лазейки в отсек? — на Хартли снизошло пьяное вдохновение. — Думай, Клюге! Ты готовил отсек?

— Какая лазейка в железном ящике? Раньше там была кают-компания. Я убрал внутри все лишнее: перегородки, проводку, мебель. Снял все со стен.

— Соединялась кают-компания с кухней?

— Я сам заварил этот люк.

— Куда выбрасывался мусор?

— В мусоропровод… — Клюге запнулся. Я про него забыл. Но он очень узкий, человеку или роботу в него не пролезть. Кроме того, он упирается прямо в конвертерную «топку». Проникнуть по мусоропроводу в отсек никак невозможно.

— Невозможно туда, а оттуда? — Хартли от возбуждения заходил перед пультом. — Не понимаете? Мы не можем проникнуть туда, но мы можем загнать это живое в мусоропровод при помощи мусорщиков.

— Тогда оно сгорит в «топке».

— Тем лучше.

— Но как нам это удастся, как оно себя поведет? Мы не знаем, кто это.

— А я знаю, — Рэм остановился и торжественно обвел их взглядом. — Собака! Тот самый пес, который пропал при погрузке.

Когда Том второй раз наткнулся на сердитого старика, он испугался еще больше и спрятался между ящиками. Куда запропастилась эта псина? Если она сунется под ракету, то сгорит при старте. Или ее задавит кар. Или, еще хуже, забежит в звездолет. Тогда его выгонят, изобьют, посадят, сделают что-нибудь еще.

Он слышал, как у ящиков остановились двое рабочих.

— Давай перекурим здесь, пока никто не видит.

— Давай. Не знаешь, куда направляют этот лом?

— На Диону. Не был там? Говорят: чудесный климат, фермы, коровы, рыбалка.

— Странно, ради какой-то сотни ящиков гонять такой звездолет, как «Гермес».

— Им нужен «мягкий» старт, без перегрузок. В этих ящиках какие-то мозги. Вот и гоня ют нас на погрузку.

— Слышишь, как мастер старается, орет. Говорят, что этот старик — член Совета.

— Смотри, дыра в ящике. Доска отлетела. Не хочешь пнуть по ценным мозгам?

— Дай посмотреть. Ничего не видно. Я лучше туда плюну.

— Ну, хватит курить. Пошли, а то заметят.

Шаги удалились. Том вылез из-за ящиков.

Нашел дыру, про которую они говорили. Может, пес залез туда? Он позвал, заглянул внутрь. Потом сам залез в ящик. Там было довольно тесно и темно, но удобно. Вскоре ящик заколыхался, его несли.