Марта Уэллс - Колесо Бесконечности

Маскелль заметила, что Карающий снова идет с ней рядом, приняв облик Риана.

— Выбери себе какую-нибудь другую форму, — сказала Маскелль. — Я не хочу запутаться, кого спасать, а кого не надо.

Карающий опять принял вид Илиана, ничуть не обидевшись.

— Я убедил их сохранить твоим друзьям жизнь и держать их в заложниках. Разве это не хороший поступок?

— О, ты оказал мне большую услугу. — Прежде чем Маскелль успела сказать что-нибудь еще, она, дойдя до конца прохода, оказалась в огромном круглом помещении, занимавшем, наверное, большую часть здания. По стенам на невероятную высоту уходили ряды ламп. Почти все необъятное пространство занимало вращающееся туманное облако. Влажное дуновение мягко коснулось лица Маскелль, хотя вой и стоны ветра говорили о том, что дует он с ураганной силой. Пол под облаком был разломан, в земле виднелось углубление. Разбитые камни облицовки, обломки резьбы, которая, должно быть, раньше украшала стены, разбитые лампы — все это, насколько Маскелль могла разглядеть сквозь туман, скручивалось спиралью, как если бы ветер согнал сюда мусор со всего города и его постоянное движение вырыло в земле углубление.

«Здесь и создавались те существа, что напали на нас прошлой ночью», подумала Маскелль. Те существа, которых Карающий уничтожил одной раздраженной мыслью.

— Ты сделался более могущественным с тех пор, как стал безумным? спросила она.

— Но недостаточно могущественным.

— Ты продолжаешь говорить загадками.

— А ты почему-то считаешь, будто ты единственная, кто может меня слышать.

Маскелль и так знала, что в зале она не одна. Карающий показал ей, как обнаруживать души жителей города, и теперь она чувствовала их присутствие присутствие существ, которые построили этот город, жили в нем и не желали умирать. Они все сбились здесь в кучу, объединив остатки своей силы. Или так им было теплее? «У тебя один противник и одновременно много», — сказал ей Карающий. Сейчас перед Маскелль был противник, единый во многих лицах.

Она ощущала, как их/его рассудок рыщет по городу, снова и снова касается Марай, но барьер отбрасывает его прочь; о ее присутствии в здании они/он еще не знали.

— Где второе Колесо? — тихо спросила Маскелль, хотя и была уверена, что знает ответ.

— В центре, — ответил Карающий.

— Да, я так и думала. — Маскелль всмотрелась в туманное облако, потом закрыла глаза, почувствовав бесконечную усталость.

— Я в нем нуждаюсь. Я должен был попасть сюда, — укоризненно сказал Карающий.

— Да, ты говорил об этом раньше.

В этот момент Маскелль заметила, что существа насторожились, обнаружили ее присутствие и сосредоточили на ней внимание.

Из облака раздался голос, достаточно похожий на человеческий, чтобы его можно было понять.

— Ты ее привел! Значит, в конце концов ты решил помочь нам.

— Вы многому научили меня, — ответил Карающий. В голосе его звучала симпатия. — Вы научили меня лгать. Мне это было очень нужно. В благодарность я сделаю ваш конец быстрым.

Ответа не последовало.

«Они так поражены, что не знают, что сказать», — подумала Маскелль и засмеялась.

— Ваш союзник… — сказала она существам. — Довольны вы им? Вы именно такого триумфа и ожидали?

— Не смейся над нами.

— Но все так просто! Карающий говорит, что вы пытались уничтожить наш мир, воспользовавшись для этого его собственной силой. Теперь ваша очередь. Постарайтесь принять свою судьбу с достоинством.

— Карающему нужна наша помощь. Он хочет получить еще больше силы, чтобы уничтожить других духов и править, став единственным богом.

— Он так вам сказал? Он не хочет получить еще больше силы — он в ней не нуждается. Предки бессильны его остановить, иначе они это давно бы уже сделали. Карающий хочет убивать. Раньше он стремился утвердить справедливость, теперь же хочет только убивать. — Маскелль снова рассмеялась, и горечь, прозвучавшая в этом смехе, поразила ее саму. Карающий не ждет от вас помощи; он хочет уничтожить вас и готов ради этого уничтожить и нас заодно.

Ветер усилился и растрепал волосы Маскелль.

«Ты рассердила их», — сообщил ей Карающий; мысль была полна злорадства.

Ветер налетел с такой силой, что Маскелль пошатнулась и упала на колени. Она попыталась опереться на посох, потом ухватилась за камни. На мгновение Маскелль почувствовала в себе присутствие Карающего и подумала, что тот придет ей на помощь, но ничего не случилось. Ей удалось упереть посох в пол и выпрямиться, но острые грани камней поранили ей руки, и кровь сделала посох скользким. Неожиданно он переломился, Маскелль опрокинулась на спину и покатилась в облако.