Алексей Калугин - Закрытый канал

— Поселок на Кроне большой?

— Полторы сотни жителей. Этого вполне достаточно, у нас высокий уровень автоматизации.

— Сто пятьдесят человек — это вместе с семьями?

— Нет, семейных у нас нет.

— Почему?

— На этот вопрос я вам ответить не могу, наймом работников я не занимаюсь.

— А сами вы, Майлс, давно на Кроне?

— С самого первого дня основания колонии, скоро будет пять лет.

— Состав колонии постоянный?

— Да. Изредка наезжают различные комиссии. Ну и отдыхают люди, конечно. На Кроне развлечений маловато.

— И все потом возвращаются обратно?

— Практически. У нас хорошие заработки.

— И надолго этого хватит?

— Что вы имеете в виду?

— Насколько велики залежи гравикристаллов?

Майлс криво усмехнулся.

— Знаете, Лоулер, наша беседа больше похожа на допрос, а вы — не на писателя, а на следователя: вы — спрашиваете, я — отвечаю.

— Журналист — это не совсем писатель. Его работа как раз и заключается в умении задавать вопросы.

— А потом перевирать ответы?

— Правильнее будет сказать: давать им нужную интерпретацию.

— Так что вас интересует: крушение «Стардаста» или добыча гравикристаллов?

— Я — независимый журналист, а это значит, что меня интересует все. Сегодня я занимаюсь расследованиями аварий космических кораблей, а завтра другое издательство может предложить мне рассказать о добыче гравикристаллов. Я должен находиться в постоянной готовности и должен уметь разработать любую тему — это мой хлеб. И раз уж я попал на Крон…

— Понятно, — кивнул Майлс. — Залежи гравикристаллов на Кроне недостаточно велики, иначе для их разработки была бы организована государственная концессия. Обнаружено два пласта средних размеров. Их объемы, по нашим подсчетам, не превышают тех, что разрабатываются на Броке-3.

— На Броке-3 добычу гравикристаллов ведет фирма «Три Армстронга», и работает у них тридцать человек. У вас людей в пять раз больше.

— Ну, во-первых, на Броке-3 залежи гравикристаллов открытые — наклоняйся и собирай, нам же приходится рыть шахты, и довольно глубокие. Кроме того, здесь же, на Кроне, мы производим частичную огранку и калибровку гравикристаллов, а это длительный и трудоемкий процесс.

— Каковы закупочные цены на гравикристаллы?

— От пятисот до тысячи марок за карат, в зависимости от размера и качества кристалла.

Лумборг присвистнул.

— В этом нет ничего удивительного, — объяснил Майлс. — В настоящее время известны только три месторождения гравикристаллов: здесь, на Кроне, на Броке-3 и на Таку. Из месторождений на Таку уже сейчас вынимают последние гравикристаллы, а залежи на Броке-3 и Кроне истощатся при нынешних темпах добычи года через три. Искусственные гравикристаллы обходятся раза в три дороже и при этом значительно хуже в работе. А попробуйте представить нашу сегодняшнюю жизнь без гравикристаллов.

— Да-да, конечно, — согласился Лумборг. — А кому вы сбываете добытые гравикристаллы?

— «Гравитронику». И что происходит с ними дальше — уже вне сферы нашей компетенции. Кстати, сейчас самое время познакомиться с одним из образцов продукции «Гравитроника».

Майлс открыл багажную ячейку и достал два антигравитационных пояса. Один из них он передал Лумборгу.

— Наденьте. Из-за залежей гравикристаллов сила тяжести на Кроне значительно превосходит привычную для нас, так что не стоит и пытаться выходить из помещения без антигравитационного пояса.

— И во сколько раз она превышает земную?

— Ну, точно я не знаю, — смущенно пожал плечами Майлс. — Но прижмет к земле крепко, может даже и покалечить. Так что лучше и не пробовать.

— Как же тогда быть с настройкой?

— Пояса уже настроены так, чтобы уравнять силу тяжести на Кроне с земной.

Лумборг взглянул на панель своего пояса и увидел только клавишу включения. Верньер регулировки был снят. Лумборг надел пояс и встал, чтобы проверить, хорошо ли он сидит. Майлс пристально посмотрел на него.

— Вы удовлетворили все свои интересы по части гравикристаллов?

Лумборг развел руками, изображая искреннее раскаяние.

— Любопытство, может быть, и порок, только не для журналистов. К тому же до встречи с вами я был полным профаном в этой области, что при моей профессии недопустимо.

— Откуда же вам известно о численности работников «Трех Армстронгов» на Броке-3?

— Случайная информация, где-то попалась на глаза и отложилась в памяти.

— Должно быть, у вас очень хорошая память, — изобразил улыбку Майлс.