Андрей Аливердиев - Прокаженные (отрывки из романа)

- А есть ли способ вернуться назад? - спросил Арджен старика.

Вместо ответа старик растворился в воздухе, но тут же в мозгу Арджена сами собой стали возникать яркие цветные образы.

"Есть высоко в горах один родник. Вода его, проходя сквозь священную землю набирается силой, способной творить чудеса. Искупавшийся в ней гоблин станет человеком."

И, что самое главное, он увидел дорогу к этому роднику.

* * *

Совет собрался быстро. У гоблинов все делалось быстро, а генералы пользовались безусловным уважением.

- Ты понимаешь, мы можем вновь стать людьми! - обратился Арджен к вождю.

- Я не уверен, что это хороший план.

Гоблины живут намного дольше и почти не болеют. Чем же хороша человеческая жизнь?

- Хотя бы тем, что я без отвращения могу смотреть в зеркало, - Арджен уже привык, что у гоблинов не было места лицемерию.

- Ерунда. К этому быстро привыкаешь. И так ли уж ты был доволен собой, будучи человеком?

Вопрос попал в больное место. Арджен не был уродом (под "Закон о полноценности" он подходил), но и красавцем его можно было бы назвать с большой натяжкой. Между тем Вождь продолжил.

- И, кроме того, как недолговечна эта красота. Десяток - другой лет, и все. А полученные в бою увечья? Они не заживают, как на гоблине. У нас же отрастают даже отрубленные конечности. А болезни? Та же проказа?

- И все равно я бы отдал сто лет жизни гоблином за год человеком!

Это было явным преувеличением, но сказано было громко.

- Скажи честно, что бы ты стал делать, вновь обретя человеческий облик? Остался бы ты во главе моей армии?

Это был хороший вопрос.

- Остался бы, - медленно произнес Арджен. - За последнее время я постиг многое. Гоблины имеют право на свое место под солнцем. Его хватит всем!

Возвращение То, что путь к источнику не будет усыпан розами, было ясно, но сабельный тигр - это было много!

- А ты хорошо владеешь мечом, - медленно проговорил Арджен, глядя на поверженного гиганта. - Ты правда был этим, ну этим... Химиком?

- Конечно. - ответил Глем, вытирая меч. - А до этого я тоже был молодым и горячим. Помнишь поход в Ардар?

- Я был тогда ребенком.

- А я уже служил в гвардии. Мы выполняли... Хотя это не важно. В общем, в горах мы попали в засаду.

Нас было двадцать пять отборных рыцарей. Они появились словно из под земли, и начали нас убивать. Их было четверо. В живых я остался один.

- Глем говорил медленно и отрывисто. - Последнего партизана я задушил руками. Это был старик. Как я тогда думал: мне было меньше двадцати, а ему - больше пятидесяти. Я никогда не забуду прямого взгляда его прищуренных черных глаз. В них не было страха. Только презрение. Это был Человек. А насчет себя я засомневался. В том походе мы потеряли половину гвардии и не добились ничего. А все это ради горсти алмазов, нужных разве что бесящейся с жиру знати. А можно было бы и понять, что если ардарцев обходили стороной даже тролли, то зачем нам было туда соваться?! С того времени я поклялся себе больше не убивать. Но, кажется, погорячился.

На глазах Глема проступили слезы, и, дабы никто этого не заметил, он отвернулся к скале. Все молчали.

Нечего было сказать.

* * *

И вот долгожданный момент наступил.

- Я и не предполагал, что ты настолько меня старше, - нарушил молчание Арджен.

- Ага. Лет на десять. - ответил Глем, глядя на Арджена. - А тебе вот теперь придется отпускать бороду.

- С чего это? - отозвался Арджен.

- Да так, рожа больно молодая для генерала, слушаться не будут. У гоблинов это не так заметно. Да, чего это ты смеешься?!

- Да так, подумал, что теперь мне не придется изнасиловать эту сучку в образе гоблина. А так бы хотелось!

- Почему бы и нет. - Глем саркастически улыбнулся. - Прими кровь дракона!

- Ты еще жив?! А то я бы помог тигру.

Оба расхохотались. Как хорошо вновь было быть людьми! Несмотря на все преимущества бытия гоблином, любой человек отдал бы все, чтобы вернуться обратно.

- А, кстати, насчет крови дракона, это неплохая идея! Всегда буду носить ее с собой.

- Для Рсаны?

- А, черт побери, это опять идея! Я, честно говоря, имел в виду себя. На случай увечья. А насчет того, чтобы сделать Рсану гоблином, этого даже я не смог бы придумать. Ты - гений.

- Не сомневаюсь. Да, насчет увечий не обольщайся. Только почти здоровый человек выдержит кровь дракона.

Прокаженные всегда дохли.

- Дохли. Нельзя так о людях, даже прокаженных. Мы все же нелюди.

Вновь крик нестерпимой боли пронзил небо. Все вскочили на ноги.

- Кто это? - спросил Глем. - Неужели кто-то из натуральных?