Роджер Аллен - Калибан

– Да потому, что, если бы ты умерла, проект «Лимб» накрылся бы тазиком! – холодным и на удивление спокойным голосом ответила Тоня Велтон. – Я, кажется, начинаю понимать, к чему ведет шериф. Без тебя, Фреда, никто не стал бы проталкивать идею с Новыми роботами, и все наши планы по проекту «Лимб» пошли бы прахом! Представь только, какой шум поднялся бы, если бы тебя убили! И так – посмотри, что получилось, люди едва с ума не сходят, а ведь ты жива и здорова! Если бы ты умерла – готова поспорить на что угодно, что поселенцев тут же вышвырнули бы с Инферно. И Ариэль не осталась бы со мной, если бы мне пришлось отсюда убраться.

Тоня Велтон, пепельно-бледная, прошла вперед шаг или два и пристально взглянула на Ариэль.

– Шериф, судя по тому, что вы только что сказали, выходит, что я проводила дни и ночи в обществе робота – потенциального убийцы, который разыгрывал из себя добросовестного и прилежного помощника?! – Тоня заглянула Ариэль в глаза и с дрожью в голосе спросила: – Это правда?

– Да, мэм. Боюсь, вы недалеки от правды.

Тоня продолжала, не сводя глаз с Ариэль:

– И ты была все время рядом, день за днем, подслушивала все мои секреты, и ночь за ночью, и видела… видела все! – Тоня обернулась к Губеру, который был не меньше ее самой растерян и испуган. Потом указала на Ариэль рукой и сказала шерифу: – И эта… эта вещь могла убить меня в любое мгновение, когда ей взбрело бы это в голову?! – внезапно Тоня расхохоталась. Нервно, отрывисто – за этим смехом слышался страх, а не веселье. – Великие Звезды! Я, наверное, впервые в жизни поняла, для чего вам, людям, так нужны эти чертовы Три Закона!

– Лучше поздно, чем никогда, леди Велтон, – сказал Крэш. – Но вернемся к тому, о чем мы говорили. Если бы вы, леди Велтон, оставили здесь Ариэль, она перешла бы в разряд низкоквалифицированных рабочих роботов. Да еще и с таким пятном на репутации – ведь ее хозяйкой была поселенка! И не забудьте, ей всю оставшуюся жизнь пришлось бы провести среди колонистов, которые мгновенно замечали бы малейшие ее ошибки в симуляции Трех Законов. У нее получалось хорошо, но ошибки все же были. Помните, доктор Ливинг, как она ухватила вас за больное плечо, когда оттаскивала за кулисы, сразу после лекции, в начале беспорядков? – Крэш покачал головой и кивнул в сторону Ариэли. – Либо она допустила бы еще какую-то ошибку, либо ее объявили бы брошенной собственностью и все равно уничтожили. Так или иначе, Ариэль кончила бы свои дни на свалке металлолома!

– А как же Калибан? – спросил Губер. – Когда я заходил в комнату, он был включен!

– Его включила Ариэль, чтобы сбить с толку следствие, – сказал Дональд. – Ей хотелось повернее его скомпрометировать. Но и тут она допустила ошибку. Перед тем, как ударить доктора Ливинг, Ариэль вымазала руку красной краской, не зная, что красный цвет Калибана заложен в структуру самих панелей его корпуса. Правда, эту ошибку она наверняка осознала, когда краска облезла с ее руки безо всяких растворителей. – Дональд повернулся к Ариэль: – Представляю, какое это было ужасное открытие – когда ты увидела, что мыть руки совсем не обязательно!

– Вот как объясняется еще одна загадка! – сказал шериф. – Наш подозреваемый прекрасно сумел воспроизвести поведение робота, но практически ничего не знал об устройстве этих самых роботов. Ариэль как раз подходит под такое описание. Она вымазала руку краской, дождалась доктора Ливинг, ударила ее по голове и включила Калибана. О том, что он тоже робот без Законов, она могла узнать либо из каких-нибудь записей, либо вычислить по его серийному номеру, а может, подслушала что-нибудь такое в один из прошлых визитов. Вы, ребята, не привыкли таиться от роботов. А может, она просто догадалась. Калибан сделан той же Фредой Ливинг, и он такой же модели, как Ариэль, и ему явно уделяют слишком много внимания. Возможно, она знала, что Губер не проверял его познавательных функций. Это было бы для нее прекрасной подсказкой. Так что ей оставалось только прихватить с собой или куда-нибудь задевать «ноутбук» со списком инвентарных номеров. Оставить его в лаборатории Ариэль не могла, зная, что полиция обязательно обнаружит и внимательно изучит все улики и рано или поздно докопается до истины. – Альвар повел бластером, внимательно следя, чтобы ствол не уклонился от корпуса робота. – Как насчет «ноутбука», Ариэль? Мадам Велтон оставляла тебе так много свободного времени. Интересно, успела ты подправить записи, стереть компромат? Или все оставляла на потом? У меня остался к тебе всего один вопрос, Ариэль, – продолжал Крэш. – Ты случайно оставила свои кровавые следы или хотела посильнее нас запутать, зная, что Калибан и сам пройдет через лужу крови и тоже оставит след, точно такой же, как твой? Ты специально прошлась через лужу?