Андрей Дашков - Стервятник

Стервятник склонился над саркофагом и увидел свое лицо, отразившееся в идеально гладком лезвии меча. Потом отражение затуманилось и сквозь туман проступило другое лицо, которое было лицом Люгера, постаревшего на тридцать лет. Редкие седые волосы обрамляли его, а губы шевелились, произнося никому не слышные слова. Затем Стервятник понял, что это все-таки другой человек. Старик был в гневе. За ним сверкала багровая пустота, в которой происходило что-то страшное. Люгер ощутил это, но не более того, как будто всего лишь на мгновение заглянул в приоткрытые врата Ада. Он понял, какова будет вечная расплата за годы могущества, которые пролетят очень быстро...

Противодействие земмурских духов было сильнейшим и непреодолимым для человека, но двойник Стервятника не был человеком. Его энергия разрушила саркофаг против их воли и когда волшебное стекло рассыпалось, превратившись в прах, к его ногам упал меч, которому было не менее шести сотен лет. Он был сделан из металла, твердого, как гранит, и упругого, как лучшая сталь, но намного превосходящего ее по прочности. Это был совершенный и хищный клинок, видевший на своем веку много крови... Черная рукоять без всяких украшений легла в руку Стервятника и он ощутил, что меч прекрасно сбалансирован. Белая волчица пристально следила за человеком. Улгомб выбрался из-за ее спины и проскрипел:

- Теперь ты рыцарь Ясельды и обязан выполнить любой ее приказ. Вот первый и последний приказ: убей себя!

Двойник Люгера знал о том, что происходит позади него. Обсидиановый нож в руке Магистра В Зеленой Мантии уже был нацелен под его левую лопатку. Стервятник сделал вид, что наклоняется, собираясь упереть меч рукоятью в пол и пробить себе грудь... Стремительный разворот; клинок с ласкающим слух свистом рассекает воздух; безмерное удивление в глазах Магистра, - кисть его руки отрублена и повисает на полоске кожи; стон оборотня, похожий на долгий приглушенный вой...

Слот выпрямляется и ждет нового нападения. Клыки волчицы обнажаются, потом Ясельда вспоминает, что она - королева Валидии, а не просто зверь, участвующий в охоте Стаи. Люгер подступает к ней с мечом. Кровь оборотня уже высыхает на его клинке. Улгомб предпочитает держаться от него подальше...

- Придется взять вас с собой, Ваше Величество, - говорит Люгер так, будто сам не желал такой развязки. - Мне придется охранять Вас до тех пор, пока мы не вернемся в Валидию.

Улгомб повизгивает и рычит за спиной королевы, переводя человеческую речь, но Слот уже не ждет ее согласия. Двойника вновь окружает светящаяся капля, которая вытягивается в направлении Ясельды. Какие-то тени мечутся вокруг, пытаясь воспрепятствовать этому движению, но безрезультатно. Волчица почти готова спасаться бегством, забыв о своем королевском достоинстве, но раздувшийся отросток настигает ее и окружает мерцающим облаком, принимающим форму волчьего тела. Улгомб с визгом шарахается в темноту. Двойник Люгера потянулся было за ним, но потом передумал, - ему не о чем говорить с Ясельдой; ее судьба предрешена... Он притягивает волчицу к своим ногам; их тела почти соприкасаются. Так же, как некогда барон Ховел внутри мерцающей капли, Ясельда не может сделать ни одного лишнего движения. Энергия двойника безраздельно управляет ее телом...

Они выходят из пещеры и идут рядом - волчица и поддельный человек, словно прогуливающаяся королева и почтительный придворный; только в полной темноте мерцание выдает окружающую их оболочку... Люгеру нужна Сегейла. Он несет в руке меч, принадлежавший династии рыцарей Земмура, проклятых навеки.

55. КОНЕЦ ФРУАТ-ГОЙМА

Спустя шесть долгих часов карета Ясельды появилась на поверхности. В ней находились двойник Люгера, Сегейла и сама королева, похищенная двойником. Во время подъема по спиральным туннелям пещерного города Стервятник мог быть уничтожен сотни раз, но волчица в качестве заложника почти обезопасила его путь. Кучер был всего лишь слугой Стаи и беспрекословно выполнял его приказы.

Теперь, когда карета остановилась у края северной гряды, прикрывавшей входы во Фруат-Гойм со стороны континента, двойник Люгера увидел ослепительный шар, висящий над скалами и равный по блеску солнцу. Само дневное светило уже садилось за горизонт и кровавый закат предвещал ветреный день. Темнело небо и сумерки сгущались на земле, но полуостров был залит резким белым светом Дракона.

Люгеру предстояло выполнить свои обязательства перед теми, кто стал прахом тысячелетия назад. Сидя в пульсирующей комнате внутри облака, он видел темное пятнышко кареты, ожидавшей его, и в последний раз присоединился к бесплотному сознанию теней, заключенных внутри Дракона. От них он получил знание о том, что нужно делать дальше, и заглянул в черную воронку посреди стола.