Андрей Дашков - Стервятник

На другом ее берегу чернели силуэты домов без единого проблеска огня в окнах. Пустынный пес, не колеблясь, побежал в сторону чужого селения, которое выглядело покинутым. Вслед за ним двинулись всадники, растянувшись в прерывистую цепь. Прозрачная твердь под ногами казалась опрокинутым небом; неестественный холод исходил от нетающего льда. Природа необратимо изменилась и все, к чему привыкли люди, стало сомнительным или ложным. Поэтому Люгер не был поражен, когда перед каждым из них появилась вторая, еще очень слабая тень. Нокра обернулся и сдавленно завыл. Из-за отдаленных гор восходила вторая луна, двигавшаяся навстречу первой, висевшей уже почти в зените. Эта новая луна тоже была пепельно-серой и рисунок океанов на ее диске в точности соответствовал рисунку на изъеденном оспой теле ее предшественницы.

Деревня выглядела так, словно была оставлена жителями совсем недавно. Она напоминала селения из стекла и металла, которые изображались на древних картинах, чудом сохранившихся до новых времен. Дома были сделаны из неизвестного материала, окна - до неприличия огромны, так, что обнажались внутренности жилищ. Судя по резвости, с которой Фрог ворвался в деревню, здесь не осталось живых существ. Пес привел людей к целому бассейну чистой прохладной воды, поступавшей из подземного источника. Тут же, рядом с бассейном, гудел какой-то механизм. Утолив жажду, Слот почувствовал себя намного лучше. Настолько лучше, что снова ощутил голод и отправился в сопровождении Фрога на поиски пищи.

Большинство домов были заперты и искусство Люгера-взломщика оказалось бессильным перед хитроумными замками. Тогда он проник в один из домов через окно и с удивлением обнаружил предметы обстановки, которые изредка встречались в западных королевствах и считались наследием древних времен, - холодная гладкая мебель без швов, часы без маятников, приборы со светящимися шкалами, усеянными неизвестными символами, изображения людей в странных костюмах и искусно изготовленная металлическая утварь... Люгер искал подвалы, в которых могла сохраниться какая-нибудь еда, но подвалы оказались набиты мертвыми механизмами и нержавеющим металлом. Стены были опутаны паутиной труб. Тогда он стал внимательнее наблюдать за Фрогом и обнаружил, что между ними установилось нечто вроде хрупкого взаимопонимания. Во всяком случае, пес несомненно реагировал на некоторые его желания. Он привел человека к пирамиде из ящиков, набитых металлическими банками. После недолгих колебаний Люгер отбросил осторожность и вскрыл одну из них кинжалом. К своему удивлению, он обнаружил в ней непривычно пахнущее, но вполне съедобное мясо.

...Итак, судьба подарила им еще несколько дней жизни. Наслаждаясь полузабытым вкусом мяса в компании графини, аббата и евнуха, Стервятник размышлял о том, как пройдут теперь эти ближайшие дни, когда исчезли все ориентиры и караван движется по воле слепого случая. Вполне возможно, что Фрог найдет свой Кзарн, но что будет с людьми в этом месте, где даже не было смены дня и ночи, а светила хаотично двигались по небу и значит, были всего лишь оптической иллюзией?..

Через несколько часов луны-близнецы сошлись и слились в одно неподвижное и быстро тускнеющее пятно. Мир стремительно погружался во тьму. Резко похолодало, как будто промозглая осень сменила теплую летнюю ночь. Кравиус вдруг заторопился, а Фрог разразился целым каскадом фигур. Но и без этого у Люгера вдруг появилось ощущение сильнейшей опасности.

- Надо уходить, - обеспокоенно буркнул аббат и Нокра стал седлать лошадей.

- В чем дело? - резко спросила Арголида.

- Здесь нельзя больше оставаться, - прошипел Кравиус и показал в сторону замерзшей реки. Над нею разливалось голубое свечение, но этот свет был холодным и мертвящим. Что-то зловещее было в нем и Фрог обратился в паническое бегство. За ним без промедления отправились и люди, преследуемые волной надвигающегося холода.

37. КЗАРН

Голубое свечение быстро сменилось чернотой, как будто за спинами всадников опустился непрозрачный занавес. Некоторое время они двигались в полной темноте, находя друг друга по звуку, но потом стали обманчивыми и звуки. Непроглядная тьма, обступившая их, казалась вечной; в ней притаились призраки. Люди продолжали идти, потому что оставаться на месте было невыносимо. Может быть, они шли по кругу...

Иногда они слышали предательское эхо, немыслимое в открытом пространстве, но тем не менее, ясно различимое всеми. Кто-то разговаривал во мраке голосами Люгера, Арголиды, Кравиуса. Однажды они услышали отдаленный крик Нокры, зовущего на помощь, хотя евнух шел позади графини и держался за седло ее коня. Все они были похожи на заблудившихся в лабиринте дворца со множеством зеркал, только зеркала отражали и искажали не свет, а звуки. Фрог не появлялся уже очень долго; может быть, караван вообще лишился проводника.